FEMA informa a ciudades de Florida golpeadas por huracanes: eleven sus viviendas reconstruidas o perderán el seguro contra inundaciones
El Golfo de México invadió millas de casas en la costa oeste de Florida este año y muchas tendrán que ser demolidas y reconstruidas a mayor altura, algunas un piso.
El proceso hace que las comunidades estén más seguras la próxima vez que ocurra una tormenta, pero es costoso y doloroso para las personas que tienen que pagar la factura, a menudo sin mucha ayuda financiera del gobierno.
Eludir esa norma estatal y federal que data de hace décadas tiene consecuencias costosas, como descubrieron los residentes de Fort Myers Beach la semana pasada.
La FEMA anunció que a partir del próximo año, los residentes de Fort Myers Beach ya no recibirán un descuento del 25% en el seguro contra inundaciones (un aumento promedio de aproximadamente $300 por residente) porque la entidad estableció que los esfuerzos de reconstrucción de las tormentas anteriores no fueron lo suficientemente buenos.Y si la ciudad comete errores en el futuro en el proceso de reconstrucción tras el doble golpe de este año de los huracanes Helene y Milton, los residentes podrían perder el seguro federal contra inundaciones por completo.
El Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones (NFIP) ofrece prácticamente todas las pólizas de seguro contra inundaciones en el estado de Florida, y el seguro contra inundaciones es obligatorio para cualquier propiedad con hipoteca en una zona de inundaciones. Sin el NFIP, el desarrollo futuropresentaría enormes obstáculos.
“La FEMA continuará brindando asistencia técnica a Fort Myers Beach para cumplir los estándares requeridos por el programa y poner fin al período de prueba tan pronto como sea posible”, dijo un portavoz de la FEMA al Miami Herald en una declaración enviada por correo electrónico.
La temporada de huracanes de 2024 fue otra temporada superior a la media, con una actividad récord en julio con el destructivo huracán Beryl, que azotó Texas, y tres huracanes que tocaron tierra en Florida: el huracán Debby de categoría 1 en agosto , el huracán Helene de categoría 4 en septiembre y el huracán Milton de categoría 3 solo dos semanas después.
El 30 de noviembre marca el final oficial de otra temporada de huracanes devastadores y el comienzo de otra temporada baja de reconstrucción frenética. Los tres huracanes que tocaron tierra en el Estado del Sol provocaron inundaciones que obligarán a miles de floridanos a demoler y reconstruir sus hogares, gracias a una norma consagrada tanto en la ley federal como en la estatal.
La llamada regla del 50% exige que las casas con daños que superen la mitad del valor de la misma sean demolidas y reconstruidas según los estándares más modernos. Es el sueño de todo urbanista, una fuerza que garantiza que la nueva ola de casas construidas después de un huracán tenga más probabilidades de sobrevivir al siguiente.
Pero para los residentes, puede ser una pesadilla. Después de cada tormenta, los residentes protestan por los altos costos de reconstrucción que a menudo obligan a las personas a vender, en lugar de quedarse. Después del huracán Ian, Cape Coral y el Condado Lee intentaron ayudar a los vecinos a eludir la regla después de una intensa oposición pública. Y después de Milton, algunos residentes del vecindario Sunny Shores en el Condado Manatee iniciaron una petición para encontrar una exención.
Los expertos dicen que lo ocurrido en Fort Myers Beach es una advertencia para otros gobiernos que recién comienzan el largo y arduo proceso de reconstrucción.
“Como administrador de llanuras aluviales de una comunidad, parte de su trabajo es proteger a los residentes de sí mismos”, dijo Del Schwalls, consultor de Florida. “Tiene que luchar contra la mentalidad de ‘esto nunca me pasará a mí, nunca volverá a pasar’”.
“Llegará un momento en que tendrás que dejar de malgastar dinero”.
Un pueblo a prueba
Esta primavera, la FEMA avisó a las comunidades cinco del suroeste de Florida por problemas con la reconstrucción tras el huracán Ian: el condado no incorporado de Lee, Cape Coral, Estero, Bonita Springs y Fort Myers Beach.
La agencia federal dijo, en un primer momento, que los municipios no llevaban un registro de las viviendas que debían demolerse y reconstruirse y permitirían que algunos residentes reconstruyeran sin permisos. Eso significaba que las viviendas se construyeron demasiado bajo, dejándolas en el camino de futuras inundaciones por tormentas. Los funcionarios protestaron y calificaron a la FEMA de “villano en esta pesadilla”.
Ocho meses después, se contaron que cuatro de cada cinco de esas comunidades cumplían en su mayoría con la norma. La FEMA recibió los informes que presentaron con planes para solucionar los problemas detectados por la agencia y sus compromisos de reconstruir mejor en el futuro. Todas conservan los descuentos que consiguieron con mucho esfuerzo en el seguro federal contra inundaciones.
Todos excepto Fort Myers Beach.
La FEMA dijo que la ciudad aún no ha demostrado que todas las casas nuevas o reparadas en zonas de inundación cumplan todas las normas, que la ciudad no está haciendo un buen trabajo de vigilancia de las propiedades que no cumplen con esas normas y que Fort Myers Beach no ha demolido ninguna propiedad que haya sido construida en zonas de inundación sin permiso.
En una carta, los funcionarios de la FEMA dijeron que el castigo era una multa de $50 por cada póliza de seguro contra inundaciones abiertas o renovadas en el futuro, una pérdida del descuento del 25% que disfrutarán todos los residentes y al menos. un período de prueba de dos años.
Los funcionarios de Fort Myers Beach no hicieron declaraciones al Miami Herald sobre la decisión de la agencia.
Schwalls, consultor de zonas inundables en Lee y Bonita Springs, dijo que la reconstrucción inadecuada después de una tormenta es un problema estatal y no le sorprendió que la FEMA encontrara problemas para corregir en las cinco comunidades.
“Cuando se audita cualquier comunidad después de un huracán terrible como Ian, se encuentran errores”, dijo.
“Alguien sufre daños importantes pero hace reparaciones sin permiso, eso es algo que pasa. No es que la ciudad haya permitido ese trabajo, es que no lo detectaron. Pero se supone que las comunidades deben detectarlo”.
Sin embargo, ha notado que en los últimos años la FEMA ha mostrado un mayor interés en asegurarse de que las comunidades cumplan con las normas sobre reconstrucción después de las tormentas, posiblemente como una reacción al aumento del ritmo de los desastres con costos. . de reparación enormes. Y encontramos muchos problemas en el suroeste de Florida, especialmente en Fort Myers Beach.
Schwalls dijo que espera que en el futuro más comunidades sigan intentando desafiar la regla del 50% a medida que el cambio climático haga más probables las tormentas más graves. Pero cree que la regla “llegó para quedarse”, al menos si las comunidades quieren seguir disfrutando de un seguro contra inundaciones fuertemente subsidiadas por el gobierno federal.
“Solía ser una regla voluntaria. Ahora está en el código de construcción de Florida. Si todas las comunidades abandonan el NFIP, igualmente tendrían que hacerlo”, dijo. “No hay forma de evitarlo”.
Esta historia fue publicada originalmente el 29 de noviembre de 2024, 1:59 p. m..