Cuidados de salud: oportunidad en peligro

Republicanos moderados hicieron campaña, por años, en revocar y reemplazar Obamacare, pero a algunos de ellos se les han aflojado las piernas en la primera oportunidad que han tenido. Algunos republicanos conservadores rehúsan apoyar cualquier proyecto de legislación que no califiquen como “revocatoria”, aún si redujera el costo de Obamacare, impuestos y regulaciones. Y ahora, los senadores republicanos aún están en minoría para aprobar su plan de salud y siguen tratando de imaginar qué más hacer.

Los republicanos quieren mantener su promesa y observan que una legislación con más énfasis en desregulación lograría una mayor reducción de primas. Observadores políticos han declarado que la forma en que la legislación ha sido manejada –sin líder que la promueva y la defienda contra los que tratan de confundirla y con un claro deseo de hacerlo rápido – la han hecho más difícil de aprobar. Dicho eso, es difícil apoyar a los senadores Republicanos que objetan, que impiden que la legislación pase al pleno del Senado para discusión y votación.

La cuestión ahora es: ¿qué hacer? El líder de la mayoría Mitch McConnell dice que los republicanos considerarán la legislación al presidente Obama en 2015, la cual rechaza impuestos y gastos de Obamacare, efectivo dentro de unos años. Esto daría tiempo a los republicanos a preparar una legislación aceptable a su mayoría.

Esta es una estrategia dudosa. Requerirá a los moderados a votar por una legislación con mayor reducción de eligibilidad que la que acaban de rechazar. Requerirá a los conservadores votar por una legislación que no reduce las regulaciones de Obamacare. Y asume como premisa que los republicanos adoptarían un acuerdo de reemplazo que acaban de echar a un lado.

Hay una alternativa, aunque no muy satisfactoria. Los republicanos parecen ser capaces de lograr casi unidad en eliminar el “mandato individual”, en permitir a las compañías de seguros ofrecer descuentos a los más jóvenes, en proteger a los contribuyentes de subsidiar cobertura de abortos y darle a los estados algunas libertades para relajar regulaciones. Los senadores republicanos deben trabajar en una legislación que logre estos objetivos y que incluya tanta reforma de Medicaid como 50 senadores puedan tolerar.

Los republicanos no podrán reclamar que esa legislación revocará Obamacare, porque no lo hará, y deberá dejar claro que legislación adicional será necesaria en el futuro. Los conservadores deben estar preparados para juzgar esta limitada legislación basada en si le da al ciudadano más libertad para elegir el tipo de seguro de salud que desea.

Si más dinero de los contribuyentes debe dárseles a las compañías de seguros para estabilizar los mercados de Obamacare, como los demócratas seguramente demandarán, debe ser objeto de una legislación separada. Los republicanos deben estar preparados para esa legislación, pero solamente si pueden imponer más reformas.

Se ha puesto bien en claro que los republicanos no tienen suficiente consenso para revocar Obamacare completamente como modelo de política para cuidados de salud. Esa realidad, frustrante como es, no debe ser una excusa para lograr nada.

El liderazgo congresional republicano, Paul Ryan y Mitch McConnell, ha dejado mucho que desear. Aún están a tiempo de guiar sus grupos a un final mejor, pero las señales no son las mejores. Por el bien del país y por el futuro de su partido, ojalá que puedan llevar esta situación a un mejor final. Veremos qué pueden hacer.

Así que, en lo que respecta a política de cuidados de salud, los republicanos se ven en una esquina estrecha. Ellos lograron mayoría en el Congreso principalmente por su oposición a Obamacare. Ahora, si unos pocos senadores bloquean la legislación imperfecta que tienen delante, el partido entero será culpado y sufrirá en las urnas por anunciar, falsamente, que actuarían con relación a la reforma de cuidados de salud.

Sería realmente irónico si los republicanos pierden mayoría en el Congreso en la misma cuestión que los puso al frente en 2010 y 2014. Al final, cumplir promesas cuenta en política y, aún votantes que no prestan mucha atención, pueden detectar y castigar la hipocresía.

Esta historia fue publicada originalmente el 23 de julio de 2017, 4:40 p. m. with the headline "Cuidados de salud: oportunidad en peligro."