El general Robert E. Lee ante la Historia

A partir del retropróximo 12 de agosto en que se produjeron los acontecimientos en Charlottesville, Virginia, una avalancha de comentarios han invadido a los medios y todavía no se tiene un pronóstico de cuando cesará la repercusión de este lamentable incidente derivado por la estatua erigida al general Robert E. Lee en esa localidad.

El propósito de retirar dicha estatua no es nuevo. En un artículo publicado en el Washington Post el sábado 21 de agosto de 1999, el profesor de Antropología Edward C. Smith puso en contexto su versión de quién fue en realidad el general Robert E. Lee (1807-1870), con motivo de una protesta en Richmond en aquel año, por gente que se oponía a tener la referida estatua en un nuevo parque, argumentando que él ( Smith) era de una generación de afroamericanos, graduado de las escuelas públicas de D.C. y que también era admirador de Robert E. Lee.

Refiere el profesor Smith que la historia de la vida del general Lee es de alguna manera la historia de la América temprana. Que Lee nació en 1807 de una madre amorosa, que él adoraba. Su relación con su padre Henry “Harry caballo de luz” Lee (que fue jefe del estado mayor de George Washington durante la guerra de independencia) fue asimilada por él. Así fue mientras fue madurando, Lee adoptó a Washington (quien había muerto en 1799) como una figura paterna y procuró seguir su ejemplo. Dos de los antepasados de Lee firmaron la declaración de independencia, y su esposa, Mary Custis, era biznieta de crianza de George Washington.

Lee se graduó en la Academia de West Point, fue un héroe de la guerra mexicana y Superintendente de West Point. El articulista mencionado aclara que es importante recordar que las 13 colonias que se convirtieron en 13 estados reservaban para sí mismas una gran cantidad de autonomía política. En la Guerra Civil Americana, la lealtad de los ciudadanos fue primero a su estado y la comunidad en que residían. Mencionar a los Estados Unidos de América en singular es un fenómeno puramente posterior a la guerra, todo lo cual supone la causa por la cual Lee no aceptó la oferta de Lincoln de dirigir las fuerzas de la Unión. De ahí que juzgar el papel que desempeñe alguien del rango como el que le tocó a Lee, hay forzosamente que remitirse a ese momento y no hacerlo después donde generalmente comienzan a aparecer las hipótesis o versiones no ajustadas a la verdad histórica.

Lee nunca fue propietario de un solo esclavo, porque sentía que la esclavitud era moralmente reprobable. Incluso se opuso a la secesión. Se cuenta que su esclavismo se limitó a la época cuando administró la finca de su suegro, que finalmente le otorgó la libertad a todos sus siervos.

En relación con la institución perduró hasta el primero de enero de 1862. El profesor Smith postula que Martin Luther King Jr. fue uno de los pocos líderes de derechos civiles que entendía que la era de la década de 1960 fue un eco lejano de la década de 1860 y así leyó profundamente en la literatura de la Guerra Civil. Llegó a admirar y respetar a Lee y a día de hoy, ningún miembro de su familia, ex asociado o compañero activista han protestado el hecho de que el cumpleaños del Dr. King –un día de fiesta federal– se celebra oficialmente en Virginia como “Robert E. Lee-Stonewall Jackson-Martin Luther King Day”.

Los sucesos de Charlottesville han servido de puente no solo para criticar y repudiar los actos de violencia que allí ocurrieron, tanto de un bando como del otro, pero igualmente para fustigar al Presidente, que nada tuvo que ver con los hechos. Por el contrario, ha llamado a la unidad de la nación para seguir adelante con su agenda de traer progreso al país y enfrentar los desafíos que enturbian el universo.

Hay que agradecerle al profesor Edward C. Smith el esclarecimiento de la personalidad del general Lee ante la Historia al brindar una lección de lealtad a los hechos que ocurrieron durante la Guerra Civil y que al concluir la misma, Lee llegó, incluso, a convertirse en un maestro fungiendo, además, como presidente de un college.

No se trata de contar la feria según nos va en ella. Esto es, de acuerdo con ideologías y posiciones políticas. Ahí están los hechos con su tracto histórico que no pueden ser tergiversados caprichosamente.

Esta historia fue publicada originalmente el 29 de agosto de 2017, 3:53 p. m. with the headline "El general Robert E. Lee ante la Historia."