Miles de veteranos militares en la Florida no pueden votar
Más de 1.2 millones de floridanos tienen prohibido votar debido a una condena por un delito, a pesar de que han cumplido su condena. Esto incluye a miles, probablemente decenas de miles de veteranos militares que han servido a nuestro país.
Cada año, alrededor de 60,000 personas en Florida terminan sus sentencias de prisión o libertad condicional. En los últimos años, al menos el 6 por ciento de ellos (aproximadamente 3,600 floridanos) eran veteranos militares.
En el pasado, el porcentaje de veteranos en las cárceles de Florida era incluso más alto: 8 por ciento en 2007; 11 por ciento en 1997.
Muchos veteranos superan varias giras de combate, arriesgando sus vidas, viendo a sus amigos muertos o heridos. A menudo luchan contra los efectos duraderos de su servicio. En los últimos años, la Corte Suprema de Florida ha respondido alentando la creación de un tribunal especial para ayudar a los veteranos que han cometido delitos no violentos, como los delitos de drogas, para evitar la prisión.
“A veteranos que no son tratados por abuso de sustancias o enfermedades de salud mental, que incluye aquellos con trastorno de estrés postraumático (TEPT) y lesiones cerebrales traumáticas (TCE), les puede resultar aún más difícil regresar a su hogar, lo que a veces puede llevar a actividades delictivas”.
La alta tasa de suicidios entre los veteranos es otro triste indicador de los desafíos que enfrentan los veteranos que regresan.
Muchos veteranos que completaron sus sentencias a lo largo de los años nunca han recuperado su derecho al voto.
Casi todos los estados restablecen el derecho al voto a las personas que completan con éxito sus sentencias. Florida es uno de los únicos tres estados que exigen que todas las personas condenadas por delitos soliciten clemencia individualmente a los funcionarios del estado para que restablezcan su derecho al voto.
Ese proceso fue escrito en la Constitución de Florida en 1868, para evitar que los esclavos liberados votaran. En la actualidad, el 60 por ciento de los reclusos de la prisión de Florida son negros o hispanos, lo que significa que las minorías son las más afectadas por la política actual.
Según las nuevas reglas adoptadas en 2011 por el gobernador Rick Scott, los ex delincuentes ahora deben esperar de cinco a siete años después de cumplir sus sentencias para solicitar la restauración de su derecho al voto, dependiendo del delito. Luego son puestos en una lista de espera y generalmente demora años presentarse ante la Junta Ejecutiva de Clemencia de Florida compuesta por cuatro personas, encabezada por el gobernador.
Desde el 2007 al 2011, el gobernador Charlie Crist restauró el derecho al voto a unas 155,000 personas. Desde el 2011 y el 7 de octubre, bajo la administración del gobernador Scott, solo 2,807 personas tuvieron su derecho restaurado.
Los estadounidenses creen en la redención. Yo, en particular, en la redención para mis compañeros veteranos, pero también creo que todos los que han pagado sus deudas a la sociedad merecen la oportunidad de ser un miembro de su comunidad, y esto incluye el derecho al voto.
Los veteranos de EEUU defendieron nuestra democracia y la fundación de esa democracia es el derecho al voto. Deberíamos defender ese derecho aquí en Florida también. Y los políticos no deberían decirles a los veteranos que no pueden votar.
La coalición “Floridians for a Fair Democracy” está llevando a cabo una campaña de recopilar peticiones que presentaría una enmienda constitucional en la boleta de noviembre del 2018. Esta propuesta restauraría el derecho al voto a todos los que cumplen con sus sentencias, excepto aquellos condenados por homicidio o por un delito sexual.
Necesitamos 766,200 peticiones válidas para el 1 de febrero para incluir esta propuesta en la boleta.
Puede ayudar. Entre en: aclufl.org/votingpetition para descargar una copia y enviarla. Los veteranos pueden contactarnos en: aclufl.org/veteransvote
Ex oficial de inteligencia del ejército de EEUU. También es miembro de la junta directiva de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) de Florida.
Esta historia fue publicada originalmente el 8 de diciembre de 2017, 3:56 p. m. with the headline "Miles de veteranos militares en la Florida no pueden votar."