PERLA TABARES HANTMAN y ALBERTO M. CARVALHO: Para cumplir la promesa a nuestros estudiantes

Hemos llegado al final de otro curso escolar. Con mucha pompa y solemnidad, muchos en la comunidad han pasado la última semana asistiendo a graduaciones en todo el sur de la Florida y así reconociendo los logros de los estudiantes graduados en el 2015. A medida que estos estudiantes mueven sus borlas de derecha a izquierda, lo que significa que han terminado trece años de educación, es nuestra esperanza que como un sistema de escuelas públicas, hemos entregado una experiencia educacional sólida llena de lecciones sobre las artes, humanidades, idiomas, música, tecnología y literatura, así como las materias básicas que los han preparado para tener éxito y ser productivos en cualquier campo en el que decidan continuar.

Que quede bien claro, el futuro de la Florida descansa sobre los hombros de estos graduados y de las generaciones siguientes. Dichos estudiantes representan la próxima generación de líderes, médicos, policías, ingenieros, maestros, contadores, abogados y miembros del clero. Ellos serán los encargados de la toma de decisiones que transforman nuestras vidas y nuestra economía. Ellos serán la razón por la cual las industrias opten por situarse en la Florida, decidan permanecer lejos o, lo que es peor, que se muden del estado. Ellos son nuestro futuro y el momento de invertir en ellos es ahora.

A medida que la Legislatura de la Florida se reúne hoy en la sesión especial, pedimos a nuestros funcionarios electos que hagan válidas las promesas hechas a los niños de la Florida mediante la adopción de un nivel de financiación por alumno que a lo mínimo sea consistente con el presupuesto recomendado por el gobernador Rick Scott antes del comienzo de la sesión ordinaria. La idea de que la misma financiación sería aceptable es sencillamente falsa. Mantener la misma financiación representaría para las escuelas de Miami-Dade una gran disminución en los dólares disponibles para las aulas, especialmente tomando en cuenta el déficit dado la recaudación de impuestos del Value Adjustment Board (VAB) lo que convertiría una situación ya de por sí difícil en una casi imposible.

La economía se ha recuperado. El estado tiene un superávit de ingresos que debe ser dirigido para apoyar la educación de nuestros hijos. Desde que comenzó la recesión nacional en el 2008, las Escuelas Públicas del Condado Miami-Dade han encontrado la forma de tener un mejor desempeño con menos. Hemos funcionado con un presupuesto que en su punto más bajo fue de 2 mil millones de dólares menos que el que tuvimos en el 2007-08, y aun así aumentamos las tasas de rendimiento de los estudiantes y de graduación, ganamos el premio Broad de Educación y logramos acreditación a través de todo el sistema. Cortamos drásticamente la oficina central y la duplicación de esfuerzos fue eliminada.

Adoptamos los principios por los que hemos tomado todas las decisiones, incluyendo la protección de nuestras aulas y nuestra fuerza laboral de alta calidad, y nunca despidiendo a un solo maestro por razones puramente económicas. Cuando otros condados en el estado y la nación fueron eliminando las asignaturas optativas, que mantienen a tantos estudiantes comprometidos y entusiasmados con el aprendizaje, nosotros elegimos no sólo mantenerlas, sino que ampliamos las opciones.

Cuando otros luchan para mantener las puertas de las escuelas abiertas, nosotros estamos cortando los costos, lo que nos hace más innovadores y eficientes. Juntos, hemos generado nuestros propios ingresos para la construcción y reparación de escuelas por medio del Programa de Bonos de Obligación General del Siglo XXI, para de esa forma asegurarnos de que el ambiente educacional tenga la calidad que dignifique la importante labor que se realiza en nuestras aulas.

La Legislatura de la Florida pudiera encontrar la manera de hacer realidad la promesa hecha a nuestros estudiantes de una educación de alta calidad aumentando la financiación por estudiante por lo menos en la cantidad recomendada por el Gobernador. Si esto no se hace pudiera poner en peligro la programación educacional que la Junta Escolar ha luchado tanto por conservar y ampliar, aun durante tiempos económicos difíciles. Esos programas, cursos que no son mandados o financiados por el estado, afrontarían reducciones significativas y tal vez, su eliminación. Los programas de “Choice” y de imanes, los de estudios avanzados, International Baccalaureate, artes y música, educación física, como también de instrucción de idiomas y educación bilingüe, pueden estar en peligro.

Esta no es la posición que las Escuelas Públicas de Miami-Dade o cualquier otro distrito escolar en la Florida debe estar afrontando en una época en que la economía estatal y nacional se recupera, según todos los índices. Debemos invertir en nuestras escuelas, en nuestros jóvenes y en nuestros educadores. Ahora es el momento para que la Legislatura, con la participación de nuestra delegación de Miami-Dade, la cual está comprometida con la educación, de un paso adelante aumentando la asignación de fondos por estudiante a altos niveles. Es nuestra responsabilidad asegurar que el curso del 2025 cuente con las mismas oportunidades educativas sólidas e integrales de alta calidad que benefician a los estudiantes que se gradúan ahora. Algo menos que eso equivaldría a poner en peligro el futuro de nuestro estado. Nuestros hijos merecen algo mejor.

Esta historia fue publicada originalmente el 31 de mayo de 2015, 2:51 p. m. with the headline "PERLA TABARES HANTMAN y ALBERTO M. CARVALHO: Para cumplir la promesa a nuestros estudiantes."