La comunidad latina debe ayudar a eliminar la pena de muerte | Opinión
Vivimos en un país donde nuestro sistema de justicia penal se define por el tamaño de la billetera y el color de su piel. En ninguna parte eso es más evidente que con la aplicación de la pena de muerte.
Las comunidades latinas de todo el mundo deberían preocuparse por el papel que el bienestar económico y la raza pueden desempeñar en la justicia. Estos dos factores por sí solos deberían motivarnos a sumar nuestra importante influencia al impulso para poner fin a la pena capital. No estaremos solos: 13 estados han puesto fin a la pena de muerte por completo o han cerrado su funcionamiento, mediante una moratoria de las ejecuciones, durante los últimos 15 años. Además, otros 12 estados terminaron sus estatutos de pena de muerte antes de 1975.
Se creó una nueva organización, Equal Justice USA, para proporcionar a nuestras comunidades de habla hispana la información detallada necesaria para ver cuán injusta es esta parte del sistema legal, documentando los impactos particulares sobre los latinos en Estados Unidos.
Ningún tema cuestiona el apoyo de una persona a la pena de muerte como la inocencia. Al menos 172 personas han sido enviadas al corredor de la muerte durante los últimos 40 años o más, solo para luego ser exoneradas del crimen. Al menos dos de ellos, ambos de la Florida, no podían hablar inglés en el momento de su condena.
Clemente Aguirre fue uno de ellos, cuando el condado Seminole lo sentenció a morir por dos asesinatos que no cometió. La evidencia de ADN ayudaría a demostrar su inocencia, pero solo años después de que los oficiales de policía se negaran a que la examinaran o presentaran, y después de que pasó 15 años en prisión.
El Sr. Aguirre comprende que era un blanco fácil. Su piel es morena, no estaba documentado para estar en el país, trabajaba como obrero y no podía pagar un buen abogado, y ni siquiera podía leer los papeles que los policías intentaron obligarlo a firmar.
Para ver el papel que juega el prejuicio racial en quién es condenado a muerte, no es necesario mirar más allá de la historia y el terror que generaron los linchamientos en Estados Unidos. Estos linchamientos fueron la sentencia de “pena de muerte” preferida utilizada por los grupos de vigilantes y los individuos patrocinados por el estado como herramienta para infligir terror. Esto fue especialmente cierto para la comunidad latina en el suroeste, un paralelo al terror racial de la comunidad negra en el sur.
La Florida siempre debe reconocer su legado en esta historia de terror. La investigación ha encontrado 317 linchamientos reportados en el estado, uno de los totales más altos del país.
Aunque los linchamientos finalmente se volvieron menos comunes, la práctica fue reemplazada por el terror racial patrocinado por el estado en la forma de nuestro sistema de justicia penal. La aplicación de la pena de muerte puede haber evolucionado de una soga a una jeringa, pero eso no disminuye el terror que las comunidades latinas asocian con la muerte sancionada por el estado.
Y la Florida juega un papel aún más importante en la versión moderna del linchamiento. Hoy en día, el estado tiene el corredor de la muerte activo más grande del país, con 346. Entre 2010 y 2015, solo 16 condados de todo el país dictaron cinco o más condenas a muerte. Cuatro de esos condados están en la Florida.
Dadas esas cifras, quizás no sea sorprendente que la Florida lidere otra estadística despreciable: las exoneraciones. Los tribunales de la Florida han condenado a muerte a 30 personas, solo para determinar más tarde que eran inocentes. Ningún otro estado se le acerca. ¿Tiene alguna duda de que hay más personas inocentes en el corredor de la muerte?
Uno de los elementos más trágicos de este terrible sistema es comprender los antecedentes de quienes han cometido un daño terrible. Debido al arduo proceso legal en torno a la pena de muerte, los tribunales y los abogados recopilan una enorme cantidad de información sobre los condenados. Cada año, Death Penalty Information Center (Centro de Información Sobre la Pena de Muerte) detalla esa información. En 2019 fueron ejecutados 22. Diecinueve de ellos sufrían de enfermedades mentales graves, algún tipo de discapacidad cerebral, traumas infantiles importantes o una combinación de los tres. Le fallamos a esta gente. No vimos su trauma, sus dificultades y, por lo tanto, no intervinimos antes de que condujeran a la violencia.
Por estas razones y muchas más, está claro que la pena de muerte es la respuesta más extrema y atroz a la violencia. La aprobación de la pena de muerte está en su punto más bajo, y el 60% en EEUU. Dice que prefiere alternativas, el último indicador de una tendencia de 25 años contra la pena de muerte.
Ya no se trata de si deberíamos tener la pena de muerte. Ahora la pregunta es, ¿cuándo finalmente nos desharemos de ella? Las comunidades latinas tienen la oportunidad de ayudar a escribir el último capítulo de esta sórdida historia.
Magdaleno Rose-Avila es un autor, periodista y activista de derechos humanos con 35 años trabajando por la no violencia y la abolición de la pena de muerte.