Renovemos nuestro compromiso con los estudiantes, educadores y escuelas públicas | Opinión
Nuestro país se fundó sobre la premisa de que, para proteger nuestra democracia, necesitamos un electorado educado. Fueron nuestros Padres Fundadores quienes establecieron la base de las escuelas públicas, una idea estadounidense.
Hoy en día, millones de educadores en todo el país continúan con esta misión, incluso en medio de una pandemia, asegurando que todos los niños de nuestro gran país reciban la educación de clase mundial que merecen independientemente de su raza, origen o código postal.
Este pasado Día del Trabajo, un feriado nacional desde 1894, celebramos la valentía, la dedicación y la defensa de los trabajadores estadounidenses, incluidos los cientos de miles de educadores en el estado de Florida.
En todo el país, los maestros se han unido desde el siglo XIX para abogar por un futuro mejor para sus estudiantes y su profesión. Se unieron al sindicato como parte del naciente movimiento sindical estadounidense a principios del siglo XX.
Aquí, en el “Estado del Sol”, la Asociación de Educación de Florida (FEA, por sus siglas en inglés) comenzó en 1886. Inicialmente solo se organizaron maestros, pero el personal de apoyo educativo pronto se uniría. Desde el principio, los maestros y el personal educativo se han guiado por valores fundamentales compartidos: nos preocupamos por todos los niños que se suben a nuestros autobuses escolares y entran a nuestras aulas, y aceptamos nuestra obligación de defender a los niños y asegurarnos de que las escuelas públicas de Florida realmente estén a la altura de los ideales establecidos por los fundadores de nuestra nación.
El trabajo continúa hoy con nueva urgencia.
Al comienzo del año escolar, había casi 9,000 vacantes publicadas para puestos en las escuelas públicas de Florida. Eso se desglosa en 4,961 puestos vacantes para profesores y 3,753 puestos vacantes de personal de apoyo, como conductores de autobuses, trabajadores de la cafetería, secretarias, trabajadores de mantenimiento, profesionales, conserjes y otros.
En términos prácticos, eso se traduce en alrededor de 450,000 estudiantes que comenzaron la escuela este año sin un maestro certificado a tiempo completo en su salón de clases. Se manifiesta como distritos que no pueden proporcionar transporte confiable y oportuno para los estudiantes porque simplemente no hay suficientes conductores de autobús.
En el panorama más amplio, estas vacantes subrayan los desafíos que enfrenta nuestro estado para cumplir con el requisito constitucional de Florida de un sistema de educación pública gratuito, de alta calidad y uniforme.
¿Qué quieren los profesores y el personal?
Quieren un salario justo y equitativo. Los maestros de Florida ocupan el puesto 48 en la nación en cuanto al salario promedio de los maestros, y los salarios del personal de apoyo de Florida también se ubican cerca de la parte inferior.
Los educadores quieren seguridad laboral, por lo que no enfrentan la amenaza de perder su empleo cuando defienden a los niños. Quieren respeto por su pericia y experiencia y poder tomar decisiones, ya que son ellos quienes conocen los nombres y rostros de los estudiantes a los que enseñan.
También quieren la libertad de enseñar sin las amenazas y la intimidación que a menudo enfrentan los educadores desde el jardín de infantes hasta la escuela de posgrado. Todos sabemos que nuestros niños merecen maestros y personal de alta calidad y experiencia que trabajen en nuestras escuelas públicas. Nuestros niños merecen maestros certificados a tiempo completo.
Si trabajamos juntos, podemos asegurarnos de mantener a los mejores maestros y personal de apoyo en nuestras escuelas públicas en lugar de verlos buscar trabajo en otros lugares. Podemos reclutar nuevos maestros y personal para cubrir la abrumadora cantidad de vacantes en los distritos escolares de Florida.
Como estado, debemos redoblar la visión de nuestros fundadores de una república democrática basada en una ciudadanía educada garantizada por escuelas públicas sólidas.
Andrew Spar es el presidente de la Asociación de Educación de Florida (FEA).