Ruston Academy: Graduados de la escuela más innovadora de Cuba celebran su legado en Miami | Opinión

Este fin de semana, 200 ex alumnos y amigos de la Academia Ruston de La Habana se reunirán en Miami para ver un documental sobre la historia de la escuela y recrear los años 50 en una cena-baile, apropiadamente llamada Una Noche en Tropicana.

Esta reunión de Rustonianos celebra la alegría de revivir el significado de la educación que esta escuela privada tan singular proporcionó a miles de niños cubanos y estadounidenses en la isla antes de la revolución de 1959.

Un poco de historia puede ayudar a entender porqué este evento se produce más de 100 años después de la fundación de la escuela en 1920 y 60 años después de que la escuela de propiedad estadounidense fuera dirigida por los respetados e innovadores educadores James y Sybil Baker.

En los años anteriores a su cierre, la Academia Ruston había sido nombrada la mejor escuela stadounidense de América Latina y figuraba en Estados Unidos entre las escuelas preparatorias mejor clasificadas.

A la academia también se le atribuye el mérito de ser la primera fundación sin fines de lucro en Cuba, con una junta de prominentes empresarios y líderes educativos y cívicos que actuaban como consejo de administración de la escuela.

La Academia Ruston también desempeñó un papel importante en la historia del exilio cubano. Los padres cubanos de los alumnos que asistían a Ruston empezaron a preocuparse por el adoctrinamiento comunista que se extendía por la isla y en las escuelas. Se dirigieron a James Baker para que les ayudara a sacar a los niños de la isla temporalmente, hasta que las cosas se calmaran.

Baker voló a Miami en 1960 en busca de ayuda en su nombre y se reunió con un sacerdote de la Arquidiócesis de Miami llamado Padre Bryan O. Walsh, quien ya había puesto en marcha una misión que se conocería como Operación Pedro Pan y que acabó llevando a 14,000 niños cubanos a Estados Unidos.

Pero años antes de que todo eso ocurriera, los Baker habían llegado a la escuela en la década de 1930 para trabajar como profesores. La Academia Ruston de La Habana había sido abierta una década antes por Hiram Ruston y su hermana Martha. Ambos eran educadores y estaban comprometidos con la difusión del legado de Ruston.

Desde sus inicios, el enfoque de la academia fue original y los Baker no hicieron más que potenciar su singularidad. Yo fui uno de sus alumnos.

La escuela era bilingüe, bicultural, mixta, no sectaria y contaba con diversas vías curriculares.

La clave de su éxito fue el diseño de un programa centrado en el individuo que nutría a los estudiantes, inspirándolos a disfrutar del aprendizaje, a luchar por la excelencia y a adquirir valores que enfatizaban la colaboración, la tolerancia, el respeto por los demás y las responsabilidades de la ciudadanía en una sociedad democrática.

Las actividades extracurriculares apoyaban el desarrollo académico y social en dos idiomas y con los valores de la cultura cubana y estadounidense.

Desde el principio, la escuela fue más que un lugar de aprendizaje. A finales de la década de 1930, los Baker ayudaron a trasladar la escuela a una casa de estilo colonial en el Vedado.

Las habitaciones y los espacios abiertos se convirtieron en aulas durante el día y, por la noche, en el hogar de los Ruston y de algunos internos. A partir de entonces, el ambiente familiar de aquellos primeros días siguió caracterizando las relaciones de quienes participaban en la experiencia educativa de los Ruston.

Luego, cuando los Baker heredaron la escuela, en lugar de convertirse en propietarios, crearon la primera fundación sin fines de lucro de la isla.

Este nuevo estatus legal les proporcionó seguridad financiera y les ayudó a alcanzar el sueño de tener una escuela construida para educar que sustituyera las instalaciones del Vedado.

En 1955 se inauguró una nueva escuela Ruston en Alturas del Country Club. Su arquitectura conservó los valiosos espacios de la escuela del Vedado, donde las interacciones informales influían en los objetivos curriculares.

También creó los espacios para las tres vías curriculares adaptadas a los diferentes intereses de los estudiantes: high-school para los que irían a una institución superior; el bachillerato, el programa de educación secundaria de Cuba para los destinados a la universidad; y el innovador programa de comercio, una combinación de cursos técnicos y académicos para los estudiantes que querían entrar en el mundo laboral inmediatamente.

Una escuela inferior, dirigida por Sybil Baker, hacía que el aprendizaje fuera rico y divertido, con música, arte, carpintería, marroquinería, obras de teatro, poesía y profesores cariñosos que animaban y motivaban.

Fidel Castro y la revolución lo cambiaron todo y acabaron con la larga historia de la escuela en La Habana. La escuela fue cerrada y confiscada por el gobierno de Fidel Castro en mayo de 1961.

En Miami, las reuniones de ex alumnos de la Academia Ruston comenzaron en 1975. Padres, alumnos y profesores de todo el mundo –500– se reunieron en el antiguo Sonesta Beach Hotel de Key Biscayne aquel primer año. Fue hace tanto tiempo que The Miami Sound Machine, con Gloria Estefan, tocó en la reunión.

Esa noche, los Baker fueron homenajeados por los ex alumnos, que atribuyeron su éxito a la educación que habían recibido en Ruston. Yo soy uno de ellos.

Uno de los ex alumnos, Richard Tanenbaum, junto con su esposa, Glenna, está patrocinando generosamente la celebración del centenario de este fin de semana a través de la Tanenbaum Family Foundation en honor a su madre, Dorothea Shapiro de Tananbaum, graduada de Ruston en 1936 y madre de cuatro estudiantes de Ruston.

Con la idea de devolver a la Academia Ruston a una Cuba democrática, los Baker crearon la Ruston Baker Educational Institution, Inc. en 1992. Con el paso del tiempo, los nuevos rumbos de la RBEI se centraron en actividades que documentan el valor y los métodos de una educación en Ruston.

Los dos Baker han fallecido, pero su legado sigue vivo con la celebración de este fin de semana en honor a la Academia Ruston y a los estudiantes a quienes ambos amaron y enseñaron.

Celia C. Suárez es una educadora jubilada y ex alumna de la Academia Ruston del 1948-1960.

Esta historia fue publicada originalmente el 6 de noviembre de 2021, 5:20 a. m..