Esta semana marca el 56 aniversario del inicio de los famosos Vuelos de la Libertad | Opinión
Hace 56 años esta semana cubanos comenzaron a llegar al Aeropuerto Internacional de Miami en aviones llenos, dos vuelos al día durante lo que serían los siguientes siete años.
El éxodo aéreo acabaría conociéndose como los Vuelos de la Libertad. Cuando terminaron en 1972, unos 270,000 cubanos habían llegado a Miami, el mayor grupo de un éxodo de La Habana a Miami.
Algunos habían sido reubicados inicialmente en otras ciudades, pero volvieron a Miami, donde ayudaron a crear vecindarios como La Pequeña Habana y Hialeah.
Hace 15 años, el Nuevo Herald y el Miami Herald localizaron a algunos de los 75 exiliados cubanos a bordo de ese primer vuelo de Pan Am.
Volvemos a publicar ese artículo aquí para conmemorar el 56 aniversario de “los vuelos” que fue publicó por primera vez el 9 de abril de 2006.
Más de 40 años después, los migrantes cubanos recuerdan los primeros Vuelos de la Libertad
el Nuevo Herald/Miami Herald
El primer vuelo hacia una nueva vida en Estados Unidos comenzó con un aviso anticipado de solo unas horas. Setenta y cinco cubanos asustados se apresuraron a dejarlo todo: sus casas, sus carreras, su forma de vida.
Algunos de ellos incluso dejaron a algunos de sus hijos en Cuba.
El 1 de diciembre de 1965, aterrizaron en Miami como pioneros de un puente aéreo patrocinado por Estados Unidos, apodado los Vuelos de la Libertad.
Algunos de los nuevos refugiados se reubicaron al principio en Nueva York, Chicago, Los Ángeles y otros lugares, pero muchos regresaron con el tiempo a Miami. Ayudaron a crear vecindarios como La Pequeña Habana, Hialeah, Allapattah y Westchester. Son los que, por su gran número, empezaron a cambiar la cara de Miami.
Más de 40 años después, el Nuevo Herald y el Miami Herald se propuso averiguar qué fue de los que viajaron en ese primer vuelo hacia la libertad. El periódico localizó a 32 personas que figuraban en el manifiesto original del primer vuelo, el cual fue donado recientemente al Museo Histórico del Sur de la Florida.
Estas son algunas de las historias de los cubanos del Vuelo de la Libertad #1:
LA FAMILIA MARRERO
Conseguir un asiento en el primer vuelo de la libertad marcó un renacimiento para Antero Marrero.
“Volví a ser un hombre libre el día que salí de Cuba”, dijo Marrero, quien hizo el viaje con su esposa, Esther, y sus dos hijas, de tres y 13 años.
Su suerte también cambió. Cinco años después de llegar, ganó una rifa de su empresa que le ayudó a comprar su primera casa.
“En ningún momento se me ha pasado por la cabeza que no di el paso correcto al salir de Cuba aquel día”, dijo Marrero, quien ahora tiene 83 años. Es viudo y vive con su hija menor, Esperanza “Hope” Barnes, de 44 años, en el suroeste de Miami-Dade.
Los miembros de la familia recuerdan vívidamente cómo los milicianos cubanos llegaron a sus casas el día antes de la huida.
“Este oficial pasó pegamento por una pegatina que iba a usar para sellar nuestra puerta principal y nos dijo que teníamos hasta justo antes de que se secara para sacar todo lo que quisiéramos de nuestra casa”, dijo la hija mayor de Marrero, Esther Garrandes, ahora de 53 años, y empleada de las Escuelas Públicas de Miami-Dade.
El hombre silbó mientras esperaba que la familia se apresurara a tomar lo que podía.
“Mi esposa empezó a tirar la ropa por la puerta principal para recogerla después”, dijo Marrero, un profesor de secundaria que ya había llevado a su hijo mayor, Tony, a Nueva York.
Mientras sus padres recogían su vida, Esther se apresuró a despedirse de su mejor amiga, que vivía a una manzana de distancia. “Nos abrazamos y lloramos en la calle”, dijo.
Antes de que se diera cuenta, su casa estaba sellada y la familia se quedó afuera, en la calle, sin hogar. La madre de Esther había dejado el bolso dentro, lleno de pasaportes y documentos legales.
Esa noche, Esther se convirtió en una ladrona escaladora. “Tuve que saltar desde el balcón de un vecino al nuestro y entrar en nuestro apartamento por la puerta trasera. Entré corriendo, tomé el bolso de mi madre y salí corriendo sin que me atraparan”. La familia consiguió subir a ese primer vuelo. Desde Miami, se instalaron rápidamente en Nueva York con su hijo. La regla de entonces exigía que los recién llegados se reubicaran en la ciudad donde vivían los familiares que los reclamaban.
Otros seis parientes se unieron a la familia. En un momento dado, 14 personas compartían un apartamento neoyorquino de una habitación. Luego, en 1967, el hijo de Marrero visitó a sus parientes en Miami, solicitó un empleo en un banco y fue contratado. Toda la familia Marrero se mudó con él.
Antero consiguió un empleo en una fábrica de zapatos de Hialeah. En una rifa de la oficina en 1970, ganó un Chevrolet Impala nuevo, lo vendió por $3,500 y utilizó el dinero para el pago inicial de una casa en Opa-locka. El precio: $10,500.
“Hice lo correcto al dejar Cuba”, dijo Antero Marrero. El Sueño Americano lo abrazó.
LA FAMILIA GONZÁLEZ
Su codiciado asiento en el primer vuelo que salió de Cuba fue un arma de doble filo para Eloina González.
Iba a reunirse con su esposo, que ya había partido hacia Nueva York, pero estaba desconsolada. Dejaba atrás a su hijo de 15 años con unos familiares porque el gobierno cubano prohibía salir a los varones aptos para las fuerzas armadas, aquellos mayores de 13 años. “Fue lo más difícil que hice jamás”, dijo. “Cuando el avión despegó, estaba llorando. Cuando aterrizó, seguía llorando”, dijo González, de 77 años, quien se jubiló en 1996 de una fábrica de bolsas de plástico de Nueva York y se mudó a Homestead.
Pasarían 11 años antes de que González y su hijo se reunieran. “Para entonces, él tenía 26 años, estaba casado y tenía dos hijos en Cuba”, dijo. “Me perdí todo eso”.
Hoy, su vida gira en torno a sus 16 nietos y seis bisnietos.
“Fue duro dejar Cuba, pero me alegro de haber sacado a mi familia. Estoy muy agradecida con Estados Unidos”, dijo.
LA FAMILIA TABARES
La familia Tabares fue una de las pocas a las que se les permitió establecerse en Miami con parientes patrocinadores. Pero se trasladaron meses después a California, donde permanecen Norma, Fernando y el hijo de ambos, George.
“Tuvimos la oportunidad de criar a nuestros hijos en un país libre y logramos todo lo que queríamos en la vida con mucho trabajo”, dijo Norma Tabares en un correo electrónico desde California.
Tabares, ahora con 68 años, describe su vida actual como “cómoda”. Hace poco se jubiló de Verizon. Su esposo, de 79 años, es ingeniero jubilado.
La familia Tabares salió de Cuba de la misma manera que los demás en el Vuelo #1: con una prisa loca.
“Sentíamos una sensación de felicidad porque por fin nos reuniríamos con nuestra familia en Estados Unidos y la inmensa tristeza de saber que dejábamos nuestra patria para siempre”. Y añadió: “Tuvimos mucha suerte de estar en ese vuelo y damos gracias a Dios todos los días por la oportunidad que nos dio este gran país. Que Dios bendiga a Estados Unidos. Por favor, escriban eso en mi historia”.
LA FAMILIA ANORGA
José Anorga, que entonces tenía 27 años, se sintió afortunado de no tener que reubicarse en un clima frío como muchos otros cubanos en ese primer vuelo. Fue reubicado en el Condado Broward, que entonces albergaba a pocos cubanos.
Anorga llegó a Miami ese día con su esposa embarazada, Rebeca, de 19 años, y su pequeña hija.
La hermana de Rebeca Anorga, María, también debía estar en ese vuelo. Pero renunció a su asiento en el último momento porque también estaba embarazada y temía perder al bebé.
La pareja se trasladó a casa del hermano de Anorga, un conocido líder religioso de Miami, el reverendo Martín Anorga, de la First Spanish Presbyterian Church. La pareja se quedó con el hermano de José durante un mes antes de emprender su propio camino.
José consiguió primero un empleo en una empresa de muebles en el downtown de Miami como chofer de entregas.
Poco a poco, los Anorga se forjaron una vida mejor. La pareja acabó comprando una casa –por $11,000– en Hollywood, donde viven desde hace 35 años.
“Todavía no sé cómo acabamos en ese primer vuelo; no había nada especial en nosotros”, dijo José Anorga. “Tuvimos mucha suerte”.
Esta historia fue publicada originalmente el 3 de diciembre de 2021, 2:26 p. m..