La eliminación gradual del poliestireno protege a las personas y las costas de la Florida | Opinión
No es un secreto que el mundo tiene un problema con los plásticos.
Treinta y tres miles de millones de libras de plástico entran en los océanos de la Tierra cada año. Eso es como descargar dos camiones de basura llenos de plástico en nuestros océanos cada minuto. No hay un lugar en el planeta libre de plástico, desde el hielo del Ártico hasta las fosas oceánicas más profundas y las montañas más remotas.
La mayoría de las personas están familiarizadas con las imágenes de tortugas marinas asfixiadas por plásticos. Más de 900 especies de animales marinos han sido impactadas por la contaminación con plásticos en la década pasada. Un informe de Oceana halló que, de los cerca de 1,800 mamíferos marinos y tortugas marinas que habían tragado o se habían enredado en plásticos en aguas de Estados Unidos entre 2009 y 2020, el 88% estaban en peligro de extinción o amenazados, según la Ley de Especies En Peligro de Extinción.
Pero el mayor riesgo tal vez no provenga del plástico que podemos ver. Aproximadamente 51 billones de partículas de microplástico —plásticos que se descomponen progresivamente en partes menores en el agua— llenan nuestros océanos. Y eso es así desde hace cerca de una década. Si nada cambia, se teme que los plásticos en el océano se tripliquen para 2040; entretanto, la producción de plásticos también está en camino de triplicarse en las próximas décadas.
Este problema nos afecta directamente. De todos los casos de mamíferos marinos incluidos en el análisis de Oceana, el 75% tuvo que ver con los manatíes de la Florida, una especie amenazada. Un manatí fue encontrado enredado en una correa de plástico durante unos dos años, que le abrió una herida de 10 centímetros en su cuerpo, mientras que otros fueron encontrados con pajillas, bolsas, cuerdas, hilos de pescar, globos y cintas de plástico en sus vientres.
Casi el 40% del plástico que se produce actualmente es para productos y empaques de plástico de un solo uso, que es exactamente lo que estamos viendo en los casos de rescate de animales en Florida y en las costas del estado.
Visite prácticamente cualquier playa de la Florida y encontrará vasos, cajas de comida para llevar de espuma de plástico y otros desechos de plástico esparcidos por la arena y lanzados a la orilla. Estos desechos no solo representan peligros ambientales y cuestan a los contribuyentes miles de millones en costos de limpieza, sino que también dañan la salud humana. Es innegable que estamos comiendo, respirando y bebiendo plástico, y cada día es más evidente el riesgo para nuestro organismo.
El poliestireno, la sustancia sintética con la que se hace la espuma plástica y otros plásticos, se utiliza en una gran variedad de productos de consumo, incluidos aquellos con los que comemos y bebemos.
Lejos de ser benignos, es probable que los componentes básicos del poliestireno causen cáncer, y los aditivos químicos del plástico se relacionan cada vez más con problemas respiratorios, problemas de salud reproductiva, daño a los órganos y más. Los envases de poliestireno para alimentos pueden ser baratos, pero ahora se sabe que el mismo envasado diseñado para mantener nuestros alimentos seguros filtra sustancias químicas tóxicas en esos alimentos.
Esto es sumamente preocupante. Por suerte, también es evitable.
El otoño pasado, el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de la Florida anunció la creación de regulaciones para eliminar gradualmente el uso de envases de poliestireno para alimentos en las 40,000 tiendas de comestibles, tiendas de artículos varios, mercados de comestibles y gasolineras de la Florida que regula.
El plan para reducir el uso de poliestireno hasta que llegue a cero en esta década ha sido elogiado por expertos en salud, líderes de empresas sostenibles y defensores del medio ambiente, incluida Oceana.
Esta propuesta también estimulará el crecimiento de una nueva industria de envases alternativos, sostenibles y reutilizables que ya tiene un crecimiento rápido. Se espera que el mercado de los envases sostenibles llegue a más de $470,000 millones en 2027, por lo que la oportunidad para las empresas radicadas en la Florida de desarrollar nuevos productos y sistemas reutilizables, crear buenas inversiones y empleos ecológicos, y suministrar a los minoristas de la Florida la próxima generación de envases para alimentos seguros y efectivos es demasiado atractiva para pasarla por alto.
La propuesta regulación de eliminación gradual presentada por el Departamento de Agricultura ahora está bajo la consideración de la Cámara. Pedimos al presidente del Senado de la Florida, al presidente de la Cámara de Representantes y a los líderes de la Legislatura que presenten esta regulación para su ratificación lo antes posible. Bajo la autoridad reguladora del Departamento, es una idea acertada, de sentido común, a favor de la salud y a favor del medio ambiente.
Los microplásticos se encuentran en los océanos de los que todos dependemos, en los animales para los cuales esos océanos son su hogar, y ahora, en las frutas, los vegetales, la carne, los mariscos, las bebidas, los condimentos y otros alimentos que servimos a nuestras familias.
Aunque no podemos cambiar la contaminación del pasado, podemos tomar hoy decisiones más inteligentes, saludables y acertadas para el medio ambiente y la economía que pueden salvar nuestro futuro. Los legisladores de la Florida tienen la oportunidad de dar victorias a los consumidores, la salud, el medio ambiente y la economía con una votación para eliminar gradualmente el poliestireno.
Sus electores —y nuestros océanos— se lo agradecerán.
Nikki Fried es la Duodécima Comisionada de Agricultura y Servicios al Consumidor de la Florida. Hunter Miller es el representante de campo de la Costa del Golfo de la Florida para Oceana, la mayor organización internacional de defensa de la conservación de los océanos