En el Día Mundial del Agua comprometámonos a restaurar los Everglades | Opinión

El 22 de marzo es el Día Mundial del Agua, el cual se celebra cada año desde 1993 para recordar la importancia del agua —el recurso natural más importante de la Florida.

El agua de la Florida, sus playas prístinas, y las actividades recreativas al aire libre han demostrado ser irresistibles, atrayendo a 2.7 millones de nuevos residentes durante la última década, según la Oficina del Censo de Estados Unidos. Eso es alrededor de 750 nuevos floridanos cada día.

Es crucial que todos nuestros nuevos residentes, y aquellos que ya vivimos aquí, nos familiaricemos mejor con nuestro recurso natural más preciado.

El agua dulce, limpia y segura, es esencial para la salud de nuestras bahías y playas, nuestra pesca y navegación, turismo y bienes raíces.

Aquí en el sur de la Florida, nuestra agua dulce depende del ecosistema de los Everglades. Los casi 3 millones de acres desde el Lago Okeechobee hasta Los Cayos, que cuando están bien hidratados, recargan el Acuífero subterráneo de Biscayne, la única fuente de agua potable para 9 millones de personas.

Sin Everglades saludables, no hay agua dulce limpia en el sur de la Florida; sin agua dulce limpia, no puede haber futuro ni crecimiento para el sur de la Florida.

Lamentablemente, décadas de negligencia y mala administración han puesto en peligro a los Everglades y a nuestra agua dulce.

Durante la estación seca, se desvían inmensas cantidades de agua de su ruta natural hacia el sur, lo que hace que los Everglades sean propensos a incendios forestales. Dicho de otra manera, se permite que fluya muy poca agua dulce hacia el sur desde el lago Okeechobee para hidratar adecuadamente los Everglades, el Acuífero de Biscayne, y la Bahía de Florida en Los Cayos.

Hace más de 20 años políticos y científicos acordaron una solución: represas al este, oeste y sur del Lago Okeechobee para almacenar el exceso de agua del lago. Esta agua se puede enviar de manera segura al sur durante la estación seca para hidratar los Everglades y alimentar la Bahía de Florida.

Esos proyectos de represas masivas, junto con los humedales artificiales adyacentes para limpiar el agua de la contaminación por fertilizantes, son parte del Plan Integral de Restauración de los Everglades, un esfuerzo bipartidista que se convirtió en ley federal en el 2000.

Además de ser la única fuente de agua potable de Miami, los Everglades proporcionan un hábitat importante para numerosas especies en peligro de extinción, como el manatí, el cocodrilo americano y la pantera de Florida.

Un Everglades saludable y bien hidratado también es fundamental para ayudarnos a adaptarnos al cambio climático. Este ecosistema, cuando funciona, puede secuestrar carbono de la atmósfera valuado aproximadamente en $3,400 millones, además es una de nuestras defensas contra huracanes y tormentas, y protege a nuestros pozos de agua potable de la intrusión de agua salada y el aumento del nivel del mar.

Es por eso que incluso durante una época de profundas divisiones políticas, los Everglades son un soplo de aire fresco que une a personas de todas las tendencias políticas en el esfuerzo por restaurar uno de los humedales más grandes del mundo.

Aun así, la batalla está lejos de ganarse. El dinero siempre es escaso, e incluso ahora, los intereses privados compiten por tomar el agua del público para su beneficio personal a expensas del agua potable del sur de la Florida y la salud de los Everglades.

La lucha por restaurar unos Everglades saludables es una en la cual cada uno de nosotros tiene una importante participación. Para saber cómo puede involucrarse, visite nuestra página EvergladesFoundation.org.

En este Día Mundial del Agua, los insto a que se unan a nuestra lucha.

Carlos de la Cruz Jr., es el presidente de la Junta del Everglades Foundation.