Continúa la violencia pandillera en El Salvador | Opinión

Por tercera vez en dos años, las pandillas de El Salvador se han lanzado a matar. Entre el 25 y el 27 de marzo, las dos mayores pandillas de El Salvador, la MS-13 y la M-18, asesinaron a 87 personas.

La primera racha de asesinatos se produjo en abril de 2020, después de muchos meses en los que la tasa de asesinatos había disminuido a 2.5 por día desde un máximo de 18 por día en 2015. Entre el 24 y el 29 de abril, la MS-13 y la M-18 asesinaron a 76 personas en todo el país.

A principios de noviembre de 2021, las bandas volvieron a golpear; en un periodo de tres días, hubo 48 homicidios. Todo esto en un país del tamaño de Nueva Jersey, con una población de 6.5 millones.

¿Qué explica estos espasmos de violencia?

La MS-13 y el M-18 tienen sus raíces en los barrios de Los Ángeles a los que huyeron miles de salvadoreños durante la guerra civil de la década de 1980. Los jóvenes salvadoreños, incapaces de completar su educación o de encontrar trabajo, encontraron apoyo entre ellos y, con el paso de los años, se convirtieron en bandas callejeras cada vez más letales. Muchos de ellos acabaron en las cárceles de Estados Unidos, donde la lealtad a las bandas se fortaleció y el comportamiento delictivo se reforzó.

Cuando el gobierno estadounidense comenzó a deportar a estos hombres a El Salvador a mediados de la década de 1990, llegaron a un país que apenas se estaba recuperando del trauma de la guerra y que no estaba preparado para lidiar con miles de jóvenes delincuentes que aterrizaban en sus calles, hombres sin familia, sin educación, y sin habilidades laborales.

Los miembros de la MS-13 y la M-18 se reconstituyeron rápidamente y, en los años siguientes, se convirtieron en bandas muy organizadas que establecieron el control de los barrios en ciudades, pueblos y aldeas de todo el país. En la actualidad, su principal fuente de ingresos es la extorsión de vendedores ambulantes, conductores de taxis y autobuses, empresas de autobuses, pequeños negocios y salvadoreños que reciben remesas del extranjero.

Cuando el gobierno salvadoreño empezó a negociar con las pandillas en 2012, para reducir una tasa de asesinatos de 12 al día, las pandillas aprendieron rápidamente que podían acumular poder político. En la última década han negociado para obtener privilegios en las cárceles; se han confabulado con los alcaldes en actividades delictivas como el tráfico de personas y de drogas, además de obtener acceso a los recursos municipales; y han negociado con todos los principales partidos políticos para obtener dinero a cambio de acceder durante las campañas políticas a las zonas que controlan.

En resumen, la cola mueve al perro: las bandas pueden desatar una violencia incalificable cuando quieran, es decir, cuando el gobierno no acceda a sus demandas.

Lamentablemente, el presidente Nayib Bukele ha malgastado casi dos años de su quinquenio en grandes planes como convertir el Bitcoin en la segunda moneda oficial (El Salvador se dolarizó en 2001); construir una “ciudad bitcoin”; construir un segundo aeropuerto internacional en el este (el Aeropuerto Internacional Oscar Romero está situado en el centro del país); y construir, a bombo y platillo, un hospital para animales.

Se ha inaugurado un nuevo hospital, pero está lamentablemente falto de personal, al igual que otros hospitales del país, porque el gobierno no invierte en educación médica ni de ningún otro tipo.

Los expertos salvadoreños Carlos Carcach y Jeanette Aguilar han sugerido tres posibles razones para esta última oleada de violencia:

▪ Las pandillas están furiosas por las demandas de Estados Unidos de extraditar a los líderes de las pandillas a EEUU y este es un mensaje a Bukele para que no cumpla.

▪ Hace dos semanas, el gobierno se hizo cargo de dos rutas de autobús y asignó a soldados del ejército como conductores. Las bandas ven en ello una amenaza para una de sus principales fuentes de ingresos: la extorsión a conductores y propietarios de autobuses.

▪ El gobierno no ha cumplido con los acuerdos alcanzados con las pandillas en las negociaciones que se iniciaron poco después de que Bukele asumiera el cargo y que él negó hasta que el diario de investigación, El Faro, expuso las conversaciones en 2020, con documentación completa.

La respuesta de Bukele a esta revelación fue denunciar a los periodistas y a el periódico digital El Faro, y después utilizar el programa informático Pegasus, de origen israelí, para espiar no sólo a los periodistas de El Faro, sino a muchos otros periodistas cuya información sobre las políticas y el comportamiento del gobierno era inaceptable para este. Solo cuando se destapó y confirmó el escándalo de Pegasus, Bukele puso fin a la vigilancia.

La respuesta del gobierno ha sido reducir las comidas de los presos a dos al día, quitarles los colchones, y declarar el estado de emergencia durante 30 días, lo que pone al país bajo la ley marcial. Esto puede detener la matanza, por el momento, pero no hace nada para abordar los problemas socioeconómicos que no se abordaron en los acuerdos de paz hace 30 años, no han sido abordados por una sucesión de gobiernos desde entonces, y no se están abordando ahora. Todos estos factores han permitido que las bandas crezcan, ganen poder, y controlen efectivamente el 95% del país.

La cola seguirá moviendo al perro hasta que El Salvador tenga un gobierno con el ingenio y la voluntad política de aplicar políticas más creativas (como la inversión en educación, vivienda y empleo). Hasta entonces, los salvadoreños, lamentablemente, solo pueden esperar más erupciones violentas en el futuro.

Tommie Sue Montgomery, Ph.D., ha pasado más de 40 años investigando en El Salvador y es autora de tres libros sobre el país, entre ellos “Revolution in El Salvador: From Civil Strife to Civil Peace”. https://tommiesuemontgomery.academia.edu/

Esta historia fue publicada originalmente el 1 de abril de 2022 a las 8:10 a. m..