Prohibir a los Dreamers de Florida acceder a una universidad asequible es un golpe a nuestra economía | Opinión
En 1964, el ejército cubano, bajo el control de Fidel Castro, se apoderó de los negocios de mi padre, desarraigando a mi familia del único hogar que conocíamos y obligándonos a buscar refugio en los Estados Unidos. Yo tenía 12 años.
Como niño en nuestro nuevo país, encontré oportunidades que me permitieron construir una carrera exitosa en Miami como empresario y devolver algo a la comunidad que acogió a mi familia.
Mi historia no es única.
Innumerables inmigrantes, y especialmente los Dreamers —los niños que fueron traídos a los EEUU sin documentación por sus padres— tienen historias similares. Sin embargo, en los EEUU, al igual que yo, pueden encontrar la oportunidad de trabajar duro y perseguir sus propias versiones del sueño americano.
En 2012, un acto ejecutivo del presidente Barack Obama creó para los Dreamers el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), que permite a los jóvenes indocumentados trabajar y estudiar sin temor a ser deportados. También les permite pagar la matrícula estatal en las universidades públicas de Florida, lo que les abre las puertas para cursar estudios universitarios.
En 2014, Florida oficializó que los Dreamers podían pagar la matrícula estatal al aprobar una ley patrocinada inicialmente por la vicegobernadora Jeanette Nuñez, que está a punto de convertirse en presidenta interina de la Universidad Internacional de Florida, y firmada por el exgobernador y actual senador estadounidense Rick Scott. Nuñez ha retirado su apoyo desde entonces.
Hoy, como inmigrante de Cuba que construyó una nueva vida en Estados Unidos, me siento profundamente descorazonada por las recientes medidas de la legislatura de Florida para eliminar el acceso de los Dreamers a la educación universitaria.
Muchos Dreamers han crecido en Estados Unidos; son estadounidenses que asistieron a nuestras escuelas primarias y se sienten estadounidenses, sin conocer ningún otro país. Contribuyen directamente a nuestras comunidades y a nuestra economía.
De hecho, en promedio, los beneficiarios de DACA llegaron a los EEUU a los 7 años y han vivido aquí durante más de 20 años. A pesar de sus importantes contribuciones, ahora enfrentan la amenaza de perder el acceso a la educación superior, una vía fundamental para el empleo y la prosperidad.
Ahora, la Legislatura de Florida está eliminando la exención de matrícula estatal para los Dreamers, pasando por alto el inmenso valor que los Dreamers aportan a nuestro estado y a nuestra nación.
La legislación aprobada en Tallahassee y firmada por el gobernador Ron DeSantis el jueves hará que la educación superior sea prohibitivamente cara para los Dreamers.
Por ejemplo, en universidades públicas como la Universidad de Florida, la matrícula estatal es de alrededor de $6,000 a $7,000 por año, mientras que la matrícula fuera del estado puede variar de $21,000 a $35,000 por año. En los colegios comunitarios estatales, la matrícula para residentes del estado suele ser de entre $2,500 y $3,500 anuales, mientras que la matrícula para residentes fuera del estado puede ser tres o cuatro veces más alta.
Con la nueva ley, más de 40,000 Dreamers actualmente inscritos en los colegios y universidades de Florida podrían no poder acceder a su educación, lo que crearía barreras innecesarias para su éxito y perjudicaría a las comunidades a las que sirven.
En un momento en el que tanto las empresas como los consumidores sienten las tensiones de la escasez de mano de obra y la inflación, debemos reconocer el valor de los Dreamers y de los inmigrantes trabajadores. Solo en 2021, los beneficiarios de DACA en Florida pagaron 304 millones de dólares en impuestos federales y estatales sobre la renta. Sus contribuciones no solo fortalecen nuestra economía, sino que también respaldan los servicios esenciales y la innovación que impulsan el crecimiento y la estabilidad.
El presidente Trump propuso una vez ofrecer a los Dreamers un camino hacia la ciudadanía a cambio de una mayor seguridad fronteriza, un paso en la dirección correcta.
Lo que necesitamos es una reforma migratoria integral que proporcione a los Dreamers un camino claro y alcanzable hacia la ciudadanía. Garantizarles el acceso a una educación superior les permitirá maximizar su potencial y contribuir aún más a la economía y las comunidades de nuestro estado.
Como alguien que se ha beneficiado de las oportunidades que ofrece este país, insto a nuestros líderes a que promulguen soluciones de inmigración con sentido común.
Al acoger las contribuciones de los Dreamers, podemos construir un Estados Unidos más fuerte, uno que esté a la altura de sus ideales.
Miguel “Mike” B. Fernández es presidente de MBF Healthcare Partners, LP en Coral Gables. Es cofundador de la American Business Immigration Coalition (ABIC) y galardonado con el premio “Gran inmigrante, gran estadounidense” de la Carnegie Corporation de Nueva York.