El ex congresista cubano Lincoln Díaz-Balart estuvo a la altura de su nombre | Opinión
Al nombrar a Lincoln Díaz-Balart al nacer, sus padres prefiguraron perceptivamente su vida de destacado servicio público. Al igual que el servicio del presidente Abraham Lincoln a nuestra nación más de un siglo antes, su servicio hizo hincapié en los derechos humanos y el estado de derecho.
Abordó estos temas en su patria natal, Cuba, pero no se centró exclusivamente en Cuba. Su defensa de los derechos humanos se extendió por todo el mundo hasta su muerte esta semana a los 70 años.
Tal vez el mejor ejemplo de su liderazgo en este campo fue su exitosa defensa de la Ley de Libertad y Solidaridad Democrática Cubana (LIBERTAD) de 1996, o Ley Helms-Burton, que llevó a cabo como mi colega y miembro del Congreso por el sur de Florida.
Si, muchas personas trabajaron en esta ley, pero Lincoln fue el líder que reunió a estas personas dispares para aprobar esta legislación histórica a pesar de la hostilidad latente del Departamento de Estado y la administración de Clinton. Fue el impulsor de esta sorprendente victoria legislativa.
El 24 de febrero de 1996, el régimen cubano planeó y ejecutó el derribo en el espacio aéreo internacional sobre aguas internacionales de dos avionetas privadas de Hermanos al Rescate que buscaban a “balseros” que huían de la opresión dictatorial de la Cuba comunista.
Lincoln percibió inmediatamente que este acto asesino del gobierno cubano, que mató a tres ciudadanos estadounidenses y a un residente de Estados Unidos, podría obligar a la administración Clinton y al renuente Congreso a tomar alguna acción positiva.
Un tanto avergonzada por su falta de cualquier respuesta significativa, la Casa Blanca de Clinton era vulnerable a la defensa por parte de Lincoln de un proyecto de ley sobre política hacia Cuba que había estado filtrándose entre los legisladores anticastristas durante algún tiempo, pero que nunca había ganado suficiente apoyo dentro de círculos políticos más amplios.
Pero ahora, ¿se arriesgarían los líderes del Congreso y la administración, incluido el presidente, a aparecer “defendiendo” al régimen cubano después de su flagrante ejecución de los aviadores del sur de Florida? Lincoln sabía que era el momento de actuar y reunió a colegas y partidarios para aprobar la Ley LIBERTAD el 12 de marzo de 1996.
La ley condenaba el derribo como un “acto criminal de la fuerza aérea de Castro”. Luego promulgó varias políticas que varios presidentes habían adoptado a lo largo de los años, pero que parecían estar en peligro de ser debilitadas o eliminadas por completo a manos de los apaciguadores dentro del poder ejecutivo.
Gracias a Lincoln, se codificaron disposiciones específicas, colocándolas así bajo el control del Congreso en lugar de cualquier presidente. A partir de entonces, el régimen cubano tendría que demostrar pasos reales hacia la democracia y la libertad antes de que pudieran levantarse ciertas restricciones a la actividad comercial y los viajes, asegurando que tal relajación del control no simplemente financiara y apoyara al régimen totalitario.
Los pasos hacia la normalización de las relaciones entre los dos países solo podrían darse si se avanzaba en la isla hacia partidos políticos competitivos, elecciones libres, una economía competitiva y libertades políticas personales, como la libertad de expresión.
En las reuniones con la administración, Lincoln obtuvo un acuerdo a regañadientes al preguntar a los participantes sobre el valor de la libertad, algo que les resultó difícil de evitar.
Uno de mis recuerdos favoritos de mi querido amigo en acción son los debates a puerta cerrada que tuvimos sobre las disposiciones de la ley Helms-Burton, donde el senador Jesse Helms (republicano por Carolina del Norte) fue el anfitrión y estuvo presente el ex representante estadounidense Dan Burton (republicano por Indiana), entre otros.
Una vez que el senador Helms vio que Lincoln conocía bien la ley, nos dejó solos para que resolviéramos todos los detalles. Sabía que la legislación que llevaba su nombre estaba en buenas manos. El verdadero trabajo en esa hermosa sala ceremonial del Senado quedó en manos de Lincoln y nosotros lo ayudamos.
La ley Helms-Burton consagró el embargo a Cuba en la ley estadounidense. Ese fue uno de los mayores logros legislativos de Lincoln.
La Ley LIBERTAD es, sin lugar a dudas, uno de los dos únicos casos en los que el Congreso ha afirmado con éxito su pleno papel constitucional en la política exterior estadounidense. (El único otro ejemplo es la Ley de Relaciones con Taiwán.)
El impacto de Lincoln en la política exterior de Estados Unidos perdurará más allá de su desafortunada muerte prematura.
Sus valores, integridad, liderazgo y perseverancia son rasgos sobresalientes que debemos seguir.
Por esto estamos agradecidos.
Ileana Ros-Lehtinen es una ex congresista cubana-estadounidense republicana de Miami. Durante años, sirvió en el Congreso junto a Lincoln Díaz-Balart.
Esta historia fue publicada originalmente el 5 de marzo de 2025, 11:17 p. m..