ARMANDO GONZÁLEZ: Salario mínimo y nivel de pobreza

Durante largos años, al igual que en los últimos meses, han tenido lugar grandes esfuerzos, en mi opinión bien intencionados, por mejorar las condiciones económicas de las clases sociales bajo el nivel de pobreza. Estos esfuerzos han tenido como principal objetivo el aumentar el salario mínimo, que esta establecido por ley federal, y así ayudar a la clase social de más bajos ingresos. De nuevo, no tengo dudas sobre las buenas intenciones de los que propugnan este esfuerzo. Pero sí concluyo, después de un intenso estudio investigativo, que los resultados demuestran un profundo fallo en el concepto de usar aumentos en el salario mínimo federal como un programa anti-pobreza.

Primeramente, y para lograr objetividad en el tema, debemos echar a un lado la manida retórica izquierdista que los empresarios abusan de los pobres obreros. Compañías como McDonald´s y Walmart usan mano de obra de baja calificación porque la naturaleza de su negocio no requiere más. Pero sí observan con cuidado el nivel de salarios cuando este puede perjudicar el retener una fuerza de trabajo estable y productiva. En otras palabras, los empresarios son los primeros en proteger la calidad de su empleomanía porque “ no quieren que los buenos se les vayan”.

Es también muy cierto que la mayoría de los estadounidenses favorecen aumentos al salario mínimo porque creen, honestamente, que esto ayudará a los trabajadores pobres a mantener a sus familias. Y esta es la primera falacia:

Solamente el 5% de familias con hijos dependen de salario mínimo.

A esto le sigue la otra falacia: salario mínimo más alto produce reducciones de puestos de trabajo. Esta es una conclusión lógica irrebatible. Aumentos de salario sostenibles solo pueden ocurrir como consecuencia de más alta productividad. Si el aumento se debe a una ley federal que no tiene nada que ver con productividad, el empresario tiene que recurrir a su opción más obvia: reducir el número de trabajadores.

Y hay aún otra realidad. Trabajadores a salario mínimo no son, típicamente, miembros de familias de bajos ingresos. Por el contrario, están dispersados entre familias de ingresos bajos, medios y altos. El jovencito que cocina en McDonald’s es, típicamente, un estudiante ganando para sus gastos personales pero no para mantener a su pareja e hijos. El problema básico, casa, comida, estudios, lo tiene resuelto por sus padres y familiares. Más aún, los empleados de McDonald’s que ganarán del aumento del salario mínimo son de familias más afluentes que los clientes de McDonald’s que ahora tendrán que pagar más altos precios por hamburguesas y papas fritas debido al aumento de salarios.

Actualmente, el salario mínimo federal es $7.25/hora. Las propuestas en la mesa son de aumentar hasta $15.00/hora. Investigadores de The Manhattan Institute y American Action Forum, entre otros, han llegado a conclusiones similares:

El ritmo de crecimiento de empleos no solamente será más lento como resultado del aumento a $15.00/hora pero la mayor parte del aumento de ingresos para aquellos que no perdieron el trabajo irá a hogares de relativamente altos ingresos y no a hogares bajo el nivel de pobreza en cuyo nombre se basa la campaña para aumentar el salario mínimo.

Más serio aún, el estudio del Manhattan Institute y American Action Forum, dirigido por Douglas Holtz-Eakin, ex-Director de la Oficina de Presupuestos del Congreso, concluye que un aumento en el salario mínimo federal de $7.25/hora a $15.00/hora resultará en una pérdida de 6.6 millones de empleos. En cuanto a ingresos adicionales, el estudio concluye que solo el 6.7% irá a familias bajo el nivel de pobreza. En otras palabras, esto es algo así como el efecto Robin Hood en reverso: quitarle empleos a los pobres y darle más ingresos a los que están mejor.

Estos estudios ponen, bien en claro, que los pobres no pueden no pueden darse el lujo de tolerar iniciativas bien intencionadas pero erróneas propugnadas en su nombre pero perjudiciales para su bienestar.

Esta historia fue publicada originalmente el 9 de agosto de 2015, 4:24 p. m. with the headline "ARMANDO GONZÁLEZ: Salario mínimo y nivel de pobreza."