Eileen Higgins: La lucha contra el fraude comienza con la concientización — y estoy tomando acción

El fraude no discrimina. Puede afectar a cualquiera, pero una y otra vez, nuestros adultos mayores son los más perjudicados.

En el condado de Miami-Dade, donde muchos de nuestros residentes mayores viven con ingresos fijos y dependen de sus ahorros de toda la vida, el impacto de las estafas puede ser devastador.

Por eso, este año, en reconocimiento del Mes de la Prevención del Fraude, lancé una serie de talleres “Lunch and Learn” en el Distrito 5, con el objetivo de empoderar a nuestros mayores con el conocimiento y las herramientas necesarias para protegerse.

Con el apoyo de la División de Protección al Consumidor y Vecindarios del Condado, estos talleres están llevando la prevención del fraude directamente a donde viven nuestros adultos mayores: complejos de viviendas asequibles en el corazón de nuestra comunidad.

Hasta la fecha, más de 150 residentes han participado en siete de estos talleres, y hay más programados para las próximas semanas. En estas sesiones, los adultos mayores aprenden a identificar señales de advertencia de estafas, a reportar actividades sospechosas y a acceder a apoyo gratuito de nuestros expertos en protección al consumidor.

Cada vez que asisto a uno de estos talleres, veo lo mismo: al principio, cuando nuestros expertos preguntan si alguien ha sido víctima de fraude, nadie levanta la mano. Se percibe la duda — un sentimiento de vergüenza o pena. Pero luego, alguien se anima a compartir cómo fue estafado. Poco a poco, más manos se levantan y las historias comienzan a fluir.

Es desgarrador, pero también un momento de conexión y empoderamiento. La verdad es que las estafas le pueden pasar a cualquiera. No debe haber culpa ni estigma. Lo importante es estar alerta y aprender a protegerse en el futuro.

A menudo les recuerdo a los participantes que nuestros padres y abuelos son especialmente vulnerables porque quieren ayudar — son generosos por naturaleza. Por eso los estafadores que se hacen pasar por familiares o amigos suelen tener tanto éxito. No se trata de ser ingenuos, sino de tener un buen corazón.

La urgencia de este trabajo no puede subestimarse. Según la Comisión Federal de Comercio, los estadounidenses perdieron más de 12.5 mil millones de dólares por fraude el año pasado — un aumento alarmante del 25% con respecto a 2023. Aquí en Miami-Dade, estamos viendo más casos de robo de identidad, fraudes por telemercadeo y solicitudes engañosas, muchos diseñados específicamente para explotar a los adultos mayores.

Proteger a nuestros residentes más vulnerables de estos crímenes no solo es una prioridad política — es una responsabilidad moral. Una vez que te roban la identidad o tus ahorros desaparecen, el daño suele ser irreversible. Por eso la prevención es tan importante.

Estamos recordando a los residentes que se mantengan alertas y sigan unos pasos sencillos:

▪ Nunca compartas información personal — como tu número de Seguro Social o datos bancarios — por teléfono, correo electrónico o mensaje de texto a menos que estés seguro de con quién hablas.

▪ Sé escéptico con ofertas no solicitadas. Si suena demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea.

▪ Asegura tus cuentas en línea cambiando tus contraseñas regularmente y activando la autenticación en dos pasos.

▪ Monitorea tu actividad financiera. Revisa tus estados de cuenta y reportes de crédito.

▪ Reporta el fraude de inmediato a tu banco y a las autoridades locales. Actuar rápido puede limitar el daño.

Mientras continuamos con esta labor tan importante, les hago un llamado a todos para que hablen con los adultos mayores en sus vidas. Compartan estos consejos. Pregunten si han recibido llamadas sospechosas. Y, lo más importante, déjenles saber que no están solos — hay ayuda disponible.

Juntos, podemos luchar contra el fraude y hacer de Miami-Dade un lugar más seguro para todos.

Eileen Higgins es comisionada del condado de Miami-Dade y representa el Distrito 3. Higgins ha anunciado que se postulará para la alcaldía de Miami en noviembre.