¿Y si Estados Unidos, y Miami, hubieran rechazado al inmigrante Desi Arnaz? | Opinión

Hace 91 años, en la primavera de 1934, un refugiado cubano de 17 años, sin un centavo, llegó a Miami para reunirse con su padre, quien se había visto obligado a huir tras la revolución que derrocó al presidente Gerardo Machado el año anterior.

En la Miami de 1934, fadre e hijo vivieron en un almacén en la tres avenida del Southwest, cerca de la calle Flagler, donde lidiaban con ratas como vecinas y se ganaban la vida vendiendo tejas y limpiando jaulas de pájaros. En lo que aún era un adormecido pueblo del sur, el inglés del joven inmigrante era tan limitado que, al intentar pedir la cena en un restaurante, terminó con cuatro platos diferentes de sopa... y nada más.

Ese inmigrante era, por supuesto, Desi Arnaz, y muy pronto, con una guitarra vieja que compró en una casa de empeño por cinco dólares, se reinventó como músico. En un pequeño club nocturno de Park Avenue, en la llamada “Rum Row” de Miami Beach, ayudó a introducir la locura del baile de la conga en Estados Unidos. Lo siguiente que supo fue que estaba protagonizando un musical en Broadway y camino a Hollywood, donde conoció a una actriz llamada Lucille Ball — y juntos hicieron historia.

En un momento de nuestra vida nacional en el que los inmigrantes aún huyen del caos político en América Latina con la esperanza de una vida mejor en nuestras costas—y la administración Trump hace todo lo posible por rechazarlos—¿Estados Unidos aún le abriría las puertas a un Desi Arnaz?

Tristemente, no estoy tan seguro. Pero sin duda sería una gran pérdida si no lo hiciéramos.

Y es que Arnaz no solo se convirtió en Ricky Ricardo, el querido esposo y padre de “I Love Lucy”—el programa número uno de la televisión durante gran parte de los años 50—sino que también fue un pionero del entretenimiento que cambió para siempre la forma en que se hace y se ve la televisión.

Al decidir grabar Lucy frente a una audiencia en estudio—en lugar de transmitirla en vivo y dejar que desapareciera para siempre—Arnaz y el equipo de expertos técnicos que contrató inventaron la repetición, lo que permitió la venta en sindicación y dio pie al modelo de negocio moderno de la televisión que dominó durante siete décadas.

Hasta el día de hoy, sigue siendo posiblemente el ejecutivo latino más influyente en la historia de Hollywood.

En el camino, hizo algo igual de importante: Arnaz convenció a una CBS escéptica y a patrocinadores potenciales de que el público masivo aceptaría a un cubano como pareja amorosa de una esposa anglosajona, pelirroja y completamente estadounidense como Lucy.

Y aunque hablaba con un acento peculiar y a veces perdía la paciencia con torrentes de español furioso ante los disparates de Lucy, nunca traicionó su identidad como un hombre latino talentoso y orgulloso, que se convirtió en ciudadano naturalizado y sirvió a su país en la Segunda Guerra Mundial. Su éxito fue una prueba del poder de la diferencia—y un argumento contundente a favor de la riqueza que la inclusión aporta a nuestra cultura.

“Ni en la vida real ni en la ficción, Desi ni Ricky traicionaron jamás su identidad latina”, escribió el columnista Miguel Pérez en el New York Daily News tras la muerte de Arnaz en 1986. “Cuando los estadounidenses lo vieron en la pantalla en los años 50—y cuando el mundo lo vea ahora y en el futuro—no verán a Arnaz interpretando uno de esos papeles de criminal o narcotraficante que suelen asignarse a los latinos. Lo verán como el jefe de una familia estadounidense que, a pesar de su acento y sus rarezas cubanas, está cumpliendo el sueño latinoamericano.”

Arnaz llegó originalmente a Florida sin papeles migratorios legales, y un día un agente de inmigración se presentó para decirle que era ilegal que trabajara con su primera banda. En lugar de deportarlo, el agente—comprensivo—le dio tres meses para arreglar sus documentos, regresar a Cuba y solicitar la residencia permanente en Estados Unidos, lo cual hizo. “Eso demuestra que hay gente buena en este mundo”, recordó Desi en sus memorias en 1986.

En una época en la que demasiados líderes políticos están dispuestos—y hasta ansiosos—por demonizar a los inmigrantes, vale la pena recordar las sentidas palabras del propio Desi, cuando el presentador Ed Sullivan rindió homenaje a “I Love Lucy “en 1954:

“De limpiar jaulas de canarios a estar esta noche aquí en Nueva York… ha sido un largo camino”, dijo Arnaz, luchando por contener sus emociones. “Y no creo que haya otro país en el mundo que te dé esa oportunidad. Quiero dar las gracias. Gracias, América. Gracias.”

Todd S. Purdum es un veterano periodista de The New York Times, Vanity Fair y otras publicaciones, y autor de “Desi Arnaz: The Man Who Invented Television.”

FIRMA DE LIBROS: Todd S. Purdum, autor de “Desi Arnaz: The Man Who Invented Television”, estará firmando libros el sábado 21 de junio, de 7 p.m. a 8 p.m., en Books & Books, 265 Aragon Ave, Coral Gables. Clic aquí para reservar tu asiento.