EN NUESTRA OPINIÓN: Una mejor prevención del delito en los jóvenes
Por fin, un estudio revela que Miami-Dade está haciendo algo bien con los infractores juveniles.
El condado está a la cabeza del resto del estado en enviar a jóvenes infractores a programas de reeducación en vez de arrestarlos por delitos menores, según un estudio independiente recién divulgado.
Esta es una noticia importante para muchos. La Junta Editorial promueve desde hace tiempo la idea de tratar de salvar a los delincuentes juveniles en vez de imponerles sentencias que los estigmatizan.
Los resultados del estudio constituyen una segunda oportunidad en la vida de cientos de miles de jóvenes que violan la ley, y que son estigmatizados con unos antecedentes penales, juveniles u otros, por el resto de sus vidas. En consecuencia, son sentenciados a una vida de empleos humildes y penuria económica.
Pero cuando reciben una citación civil, los jóvenes infractores suelen ser asignados a tareas de servicio comunitario y programas de intervención, en vez de ser arrestados y quedar con antecedentes penales por un delito menor, como vandalismo o holgazanear en la calle.
El año pasado, en Miami-Dade, el 91 por ciento de los jóvenes elegibles recibieron una citación civil en vez de ser arrestados. Es el porcentaje más alto del estado, según el estudio no partidista “Stepping Up 2016”. La policía de Miami-Dade tuvo un índice de uso de citaciones del 99 por ciento, y el distrito escolar tuvo un índice del 92 por ciento. Junto con la fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle; el defensor público Carlos J. Martínez y el superintendente de las Escuelas Públicas, Alberto Carvalho, deben ser elogiados por ofrecer una alternativa a los jóvenes infractores.
Los resultados del estudio dan aliento para continuar en este camino. El informe se apoya en resultados anteriores de que las citaciones civiles son preferibles porque los jóvenes tienen menos probabilidades de reincidir y pueden ahorrar millones en dinero de los impuestos.
“No podemos encontrar ningún dato que muestre que arrestar a un joven por una mala conducta común en jóvenes, en vez de emitir una citación civil, es una buena idea”, dijo Dewey Caruthers, el autor del estudio. El informe fue patrocinado por The Children’s Campaign y otros grupos activistas estatales y nacionales.
En los últimos años, grupos de apoyo a menores han presionado por ampliar los programas de citaciones civiles a jóvenes en la Florida. Una medida propuesta en la Legislatura este año para obligar a usarlas con más jóvenes que han violado la ley por primera vez no pasó de un comité de la Cámara.
Pero mientras Miami-Dade está emitiendo las citaciones civiles a menores, otros condados y jurisdicciones no lo están haciendo.
En el 2014 y el 2015, en todo el estado había 11,872 menores arrestados por “mala conducta común en jóvenes”, mientras a 8,961 les emitieron citaciones civiles.
El estudio recomienda casi duplicar el uso de las citaciones civiles a menores, al 75 por ciento en todo el estado para diciembre del 2017. Estamos a favor de triplicar esa cifra.
El estudio estima que hacerlo ahorraría a las agencias de la ley hasta $62.4 millones, un dinero que podría reinvertirse en otros programas de prevención del delito. Entre los peores condados en arrestos de jóvenes están Hillsborough, Duval y Orange, según el estudio.
En el mismo período, los tres condados realizaron el 24 por ciento de todos los arrestos —con un total de 2,860 menores en la Florida— por mala conducta común en jóvenes, según informó el Herald. Esos tres condados tienen el 18 por ciento de la población del estado.
Entretanto, los condados de Miami-Dade, Broward y Palm Beach —que tienen el 30 por ciento de la población del estado— tuvieron solamente el 9 por ciento de los arrestos de jóvenes elegibles para citación en el mismo período, indicó el estudio. No hay razón por la que el resto del estado no deba seguir el ejemplo del Sur de la Florida en esta forma más humanitaria de lidiar con los infractores juveniles.
Esta historia fue publicada originalmente el 15 de septiembre de 2016, 3:34 p. m. with the headline "EN NUESTRA OPINIÓN: Una mejor prevención del delito en los jóvenes."