EN NUESTRA OPINIÓN: Al rescate de los Cayos de la Florida
Tomará tiempo determinar la magnitud de los daños en los Cayos de la Florida después que el huracán Irma descargó su furia sobre el archipiélago. Una vez que la policía, el personal de emergencia, y el Herald, pudieron examinar la situación, la única palabra que parecía adecuada era "devastación", la palabra que usó el gobernador Rick Scott.
Los Cayos son un frágil rosario de islas, con un ambiente igual de frágil, expuesto al océano Atlántico, el golfo de México y la bahía de la Florida, y a los huracanes.
Pero los residentes de los Cayos compensan esa fragilidad con un firme sentido de comunidad. Se consideran una sola familia humana.
Enseguida se entregaron a la tarea de ayudarse mutuamente y a la recuperación de los Cayos. Sin embargo, necesitarán un apoyo decisivo del Centro de Operaciones de Emergencia del Condado Monroe a corto plazo, y de los funcionarios electos en la cadena de islas.
Y también ayuda federal. Se espera que el presidente Trump visite la Florida el jueves y que vea la devastación de cerca.
Además, es responsabilidad de los negocios y los líderes cívicos unirse en torno a una iniciativa de recuperación. El turismo es el pilar de la economía de los Cayos. Según el Consejo de Desarrollo Turístico del Condado Monroe, la industria turística emplea al 54 por ciento de la fuerza laboral de los Cayos. El valor estimado del turismo en el condado Monroe es de $2,700 millones y el 60 por ciento de los gastos en el condado se atribuye al turismo. Después que el huracán Andrew azotó el sur del condado Miami-Dade en 1992, la iniciativa Reconstruiremos (We Will Rebuild) marcó la pauta de la recuperación. Los Cayos deben emularla.
Más importante, la gente de la parte sur de los Cayos, donde el huracán Irma tocó tierra floridana, tendrán que defender firmemente su causa. Tienen un representante en la Comisión del Condado Monroe. Pero a diferencia de otras partes de los Cayos —Cayo Hueso o Marathon, por ejemplo— la parte sur de los Cayos no tiene una comisión municipal adicional para darle fuerza a su voz.
Ya se está haciendo el trabajo duro. El martes, se permitió a cansados y ansiosos residentes y dueños de negocios regresar a Key Largo, Tavernier e Islamorada. Estas áreas, por supuesto, sufrieron los menores daños y era más fácil llegar hasta allí. Sin embargo, ahí es donde debe empezar el impulso para ayudar a la recuperación de la parte sur de los Cayos. Teniendo en cuenta los destrozos que la tormenta dejó allí, fue un gran logro.
Las islas más golpeadas de los cayos del sur, entre ellas Cudjoe Key, afrontan una larga recuperación. Brock Long, que dirige la Agencia Federal de Control de Emergencias — FEMA— calculó que el 25 por ciento de las viviendas de los Cayos quedaron destruidas. Sin embargo, Monroe aún no ha determinado el porcentaje de daños. El condado Monroe ha empezado a abrir albergues para los residentes que regresan. Pero hace falta una estrategia a largo plazo para alojar a los residentes.
Esta tarea se agrava con la falta de viviendas a precios económicos que ya existía en los Cayos.
Sin duda, muchos residentes de los Cayos observarán al condado Miami-Dade, donde tampoco hay muchas viviendas económicas para escoger.
En un video de la Casa Blanca divulgado antes de que el huracán Irma golpeara la Florida, el Presidente prometió, entre otras cosas, que su gobierno sería un socio en los esfuerzos de la Florida por "restaurar, recuperar y reconstruir". Los Cayos están entre otras regiones del estado que necesitan que esa promesa se cumpla.
Esta historia fue publicada originalmente el 13 de septiembre de 2017, 2:11 p. m. with the headline "EN NUESTRA OPINIÓN: Al rescate de los Cayos de la Florida."