EN NUESTRA OPINIÓN: Ocho muertes en Broward que se pudieron evitar
Los huracanes son impredecibles y violentos. Es realista que dejen muertes a su paso.
Pero la muerte trágica y evitable de ocho ancianos el miércoles pasado, que al parecer fueron dejados bajo una temperatura asfixiante en un centro de rehabilitación y asilo, ha conmovido al Sur de la Florida, y con razón.
Con ese elevado número de muertes, no hay duda de que Irma convirtió el Centro de Rehabilitación en Hollywood Hills en un infierno, y ahora parece claro que nadie hizo lo suficiente para salvar a los atrapados en su interior sin aire acondicionado, o que llamó a tiempo pidiendo ayuda.
La lista de víctimas es penosa. Eran padres, abuelos. Eran seres queridos: Bobby Owens, de 84 años; Manuel Mario Mendieta, de 96; Miguel Antonio Franco, de 92; Estella Hendricks, de 71; Gail Nova, de 71; Carolyn Eatherly, de 78; Betty Hibbard, de 84, y Albertina Vega, de 99.
Todavía hay que determinar la causa de las muertes, pero los indicios apuntan a que tuvieron que ver con la falta de aire acondicionado durante el ciclón y en los días posteriores. También hay que determinar por cuánto tiempo y por qué dejaron en ese calor a estas personas vulnerables, que eran residentes del centro o se recuperaban de cirugías.
El gobernador Rick Scott anunció que el Departamento de Niños y Familias de la Florida y la Agencia para la Administración de Atención Médica han iniciado una investigación. El jefe de la policía de Hollywood, Tom Sánchez, dijo inmediatamente que se trataba de una pesquisa “criminal”. Lo mismo dijo el senador de la Florida Bill Nelson.
Todos tienen un objetivo: determinar quién es el culpable de la muerte de los ancianos. Y debe haber cargos penales si las investigaciones determinan que hubo lo que parece: negligencia deliberada. El asilo tiene un pobre historial de resultados de inspecciones y está afiliado con un hospital del sur de Miami que también tiene un pasado problemático. El estado también tiene deficiencias en su regulación.
La Agencia para la Administración de Atención Médica de la Florida dio al centro una calificación de “muy por debajo del promedio”. El estado menciona al Dr. Jack Michel, de South Miami, como gerente de la compañía. También es el presidente del Larkin Community Hospital, que está al lado del asilo y que al parecer nunca se quedó sin electricidad. En el 2006, el Departamento de Justicia de Estados Unidos impuso una multa a Larkin y a sus dueños de $15.4 millones para resolver una demanda por fraude civil.
Funcionarios de Broward dijeron que el asilo cumplía con las regulaciones del estado y federales que requieren un plan de evacuación. Hubo una práctica el año pasado.
Uno pensaría que la foto pavorosa de los residentes de un asilo en Houston, abandonados con el agua a la cintura tras el paso del huracán Harvey, habría causado que las instituciones de la Florida tuvieran planes alternativos a medida que Irma se acercaba. Se dice que Hollywood Hills solo tenía un servicio de generador parcial, que no cubría el aire acondicionado del edificio.
Los ocho residentes del asilo que murieron no fueron los únicos ancianos atrapados por la deficiente planificación. En Miami Dade, Nadege Green, reportera de WLRN, encontró a residentes de edad avanzada en una serie de apartamentos para personas mayores en Coconut Grove que quedaron atrapados, sin elevador ni electricidad; el martes, unos 50 residentes de un edificio para personas de la tercera edad en el distrito del Centro Cívico de Miami dañado por Irma eran conducidos a un albergue.
Escapamos a la furia del huracán Irma, pero hubo muertes que no debieron haber ocurrido.
Esta historia fue publicada originalmente el 14 de septiembre de 2017, 5:38 p. m. with the headline "EN NUESTRA OPINIÓN: Ocho muertes en Broward que se pudieron evitar."