EN NUESTRA OPINIÓN: Contra el abuso sexual en Tallahassee
Los legisladores de la Florida deben saber que no los estamos enviando a Tallahassee para que engañen a su cónyuge, hagan llorar a sus hijos, profieran insultos raciales, manoseen a una asistente o a una cabildera. Especialmente cuando usan fondos públicos, y especialmente cuando cada renuncia nos deja sin representación. Y cuando tenemos que pagar por elecciones especiales para sustituir a los que se propasaron.
Sabemos que errar es de humanos. Pero tenemos grandes expectativas, y este año no se han cumplido.
La larga carrera de otro hombre poderoso, esta vez un legislador de la Florida, se derrumbó cuando fue acusado de acosar a varias mujeres.
Se trata de Jack Latvala, de 66 años, un líder del área de la bahía de Tampa que apuntaba a ser el próximo gobernador. Todo terminó con su carta de renuncia al presidente del Senado, Joe Negron, el miércoles.
Latvala había prometido combatir las acusaciones, pero cedió cuando aumentó la cantidad de mujeres que lo denunciaron por abuso sexual. La gota que rebosó la copa fue cuando un juez retirado determinó que Latvala parecía haber acordado apoyar la agenda de una cabildera si ella tenía relaciones sexuales con él o si lo dejaba tocarla de una manera sexual, un acto censurable y posiblemente criminal.
Latvala tenía que irse. Hasta él mismo se dio cuenta.
Latvala, un protegido del magnate de las farmacias Jack Eckerd, era conocido en Tallahassee por su temperamento volátil y su actitud intimidante. Desde su llegada al Capitolio en los años 70, prácticamente ofendió a todo el mundo.
La renuncia de Latvala elimina la nube negra bajo la cual la Legislatura iba a funcionar cuando comience el período de sesiones en enero. ¿Pero será suficiente para causar un cambio en la idea de que los favores sexuales pueden mover montañas en la Legislatura?
Las mujeres agraviadas deben insistir en que no es así, y las firmas de cabildeo para las que trabajan deben apoyarlas. Las asistentes legislativas deben alzar su voz y decir que no. Y si las despiden por rechazar propuestas de índole sexual, deben denunciarlo. Y las personas decentes en la Legislatura deben respaldarlas con decisión.
La renuncia de Latvala es la tercera este año en el Senado, que tiene 40 miembros. Frank Artiles, un republicano de Miami, renunció en abril después que otros senadores de quejaron de que profirió insultos raciales; y Jeff Clemens, demócrata de Lake Worth, renunció a fines de octubre tras reconocer que tenía un romance con una cabildera. Estos dramas tuvieron de fondo bares a altas horas de la noche y una sensación exagerada de poder. También es cierto que algunas mujeres se sienten cómodas con este juego.
Las acusaciones de conducta sexual impropia, por sí solas, no deben poner fin a una carrera: se deben examinar con objetividad. En el caso de Latvala, el juez retirado Ronald Swanson entregó un informe especial al Comité de Reglas del Senado, que concluyó que había causa probable para llevar a cabo una investigación criminal.
En su carta de renuncia, Latvala dijo: “Mis adversarios políticos han utilizado este esfuerzo de librar a la nación del acoso sexual para tratar de librar al Senado de la Florida de mí”.
Pero el juez concluyó que Latvala fue probablemente el principal causante de su suicidio político.
Negron ha indicado que quiere sanear el ambiente: “El gobierno del estado debe predicar con el ejemplo instituyendo normas que garanticen que los empleados se sientan seguros cuando vengan a trabajar y puedan denunciar confidencialmente la conducta inapropiada de cualquier persona”.
Eso también abarca a los legisladores.
Esta historia fue publicada originalmente el 21 de diciembre de 2017, 5:14 p. m. with the headline "EN NUESTRA OPINIÓN: Contra el abuso sexual en Tallahassee."