EN NUESTRA OPINIÓN: ¿Por qué castigar a los colleges comunitarios?
Muchas instituciones de servicio público tienen problemas para triunfar, pero el sistema de colegios comunitarios de la Florida es una excepción. Sus escuelas dan una gran ayuda a estudiantes de minorías y de bajos ingresos.
Nuestro Miami Dade College está a la cabeza del país en cantidad de títulos otorgados, y el Broward College tiene la segunda tasa de graduación de afroamericanos. En general, todo el Sistema de Colleges de la Florida, con 28 colegios comunitarios, atiende a 800,000 estudiantes.
¿Entonces por qué la Legislatura estatal piensa que el sistema de colleges de la Florida necesita un arreglo? No hay nada roto. Es más, no hay nada malo en el sistema que suficientes fondos no puedan resolver. Lamentablemente, algunos legisladores quieren castigar a los colegios comunitarios, reduciendo sus presupuestos y quitándoles control local.
Nos preguntamos si el grupo demográfico al que los colegios comunitarios atienden tiene que ver con esas medidas punitivas. Como dijimos, los colleges son la salvación de muchos estudiantes de minorías y de bajos ingresos, no necesariamente una gran prioridad para esta Legislatura controlada por los republicanos. Tres presidentes de colegios comunitarios del Sur de la Florida que se reunieron recientemente con la Junta Editorial del Herald dicen que estos estudiantes serían las víctimas de las “consecuencias no intencionales” de esta reforma innecesaria.
“¿Cuál es el problema que quieren arreglar?”, preguntó la semana pasada el presidente del Broward College, J. David Armstrong Jr. Lo acompañaban el presidente del Miami Dade College, Eduardo Padrón, y la presidenta del Palm Beach State College, Ava Parker. “Este es el mejor sistema de colegios comunitarios del país”.
La propuesta de ley del Senado 540 y su compañera en la Cámara tienen el propósito de cambiar el nombre de la organización de Florida College System a Florida Community College System. Es para recordarles que son instituciones de dos años de estudios y que no deben olvidar su lugar. Algunos colegios comunitarios ofrecen títulos de cuatro años, no para competir con las universidades estatales de cuatro años de estudios, sino en respuesta a lo que piden los negocios locales. Los legisladores republicanos deben agradecer que los colegios comunitarios respondan rápidamente al libre mercado otorgando títulos, por ejemplo, en enfermería, magisterio o ciencias aplicadas. Y lo hacen a un costo menor para los estudiantes y para los contribuyentes.
Pero no es un secreto que esta medida es una prioridad para el presidente del Senado, Joe Negron, republicano por Stuart, que favorece a las instituciones de cuatro años de estudios.
Las medidas crearían una junta estatal para supervisar a los colegios comunitarios. La propuesta del Senado, patrocinada por la senadora Dorothy Hukill, republicana por Port Orange, quitaría el control local y lo daría a una Junta Estatal de Colegios Comunitarios de 13 miembros, lo cual no tiene sentido.
La solución de las necesidades de los estudiantes no se decidiría al nivel local con la ayuda de una junta de fideicomisarios, sino en Tallahassee. Las medidas también proponen un límite a los títulos de cuatro años que los colegios comunitarios pueden ofrecer y una medición más estricta para la graduación.
Hukill, que es presidenta del panel de educación, dice que no está contenta con lo que considera una baja tasa de graduación.
En el 2015, el índice de graduación —estudiantes que se gradúan en tres años— fue del 34 por ciento en el Miami Dade College, 36 por ciento en el Broward College y 39 por ciento en el Palm Beach State College. Los presidentes de los colegios trabajan duro para no recibir penalidades financieras.
Padrón, del MDC, dijo: “No nos han dicho que está mal en la forma en que dirigimos, y sin embargo están tratando de crear otra burocracia que va a costar millones de dólares de los contribuyentes”.
La presidenta del Palm Beach State College, Ava Parker, dijo: “El carácter local y el control local es lo que nos distingue y nos ha hecho exitosos”. Tiene razón. En realidad, los graduados de colegios comunitarios tienen un índice de empleo más alto que los de escuelas de cuatro años, y empiezan con salarios más elevados. El gobernador Rick Scott debe defender a los colegios de dos años. Y cuando el período de sesiones de la Legislatura del 2018 comience este martes, los legisladores deben ocuparse de lo que realmente hace falta.
Esta historia fue publicada originalmente el 8 de enero de 2018, 7:03 p. m. with the headline "EN NUESTRA OPINIÓN: ¿Por qué castigar a los colleges comunitarios?."