EN NUESTRA OPINION: Más becas para jóvenes meritorios
Las limitaciones a las becas universitarias de la Florida conocidas como Bright Futures (Futuros Brillantes) amenazan el índice de graduación de los estudiantes de menos recursos.
Esas becas, que se otorgan a estudiantes por sus méritos académicos, permiten el ingreso a la educación superior a jóvenes que tienen dificultades para pagar una costosa carrera universitaria.
Pero en el 2010, los legisladores floridanos, buscando reducir los costos del gobierno, hicieron más estrictos los requisitos para recibir las becas. Los nuevos criterios de aceptación se fueron incorporando paulatinamente, y el año pasado ya se sintieron sus efectos: más de una tercera parte de los estudiantes que hubieran recibido una beca bajo los criterios anteriores, no la recibieron en el 2013.
La reducción castigó aún más a los estudiantes de minorías: casi la mitad de los estudiantes hispanos de primer año y dos terceras partes de los estudiantes afroamericanos que hubieran sido aceptados anteriormente, no recibieron una beca el año pasado.
Y a nivel local, en la Universidad Internacional de la Florida (FIU), más del 60 por ciento de los estudiantes de primer año no cumplieron con los nuevos requisitos de aceptación el año pasado.
Las universidades de todo el estado indican que necesitarán $45 millones adicionales el año próximo para ayudar a los estudiantes de bajos recursos afectados por la reducción de las becas. La concesión de la cifra adicional se debate en Tallahassee.
Para muchos estudiantes de bajos recursos, las becas Bright Futures han significado la posibilidad de emprender un camino hacia un futuro mejor. En un sistema educativo nacional cuyo excesivo costo lo pone fuera del alcance de las personas de bajos ingresos, las becas representan una oportunidad de superación personal para los menos favorecidos económicamente y un reconocimiento al mérito. No son un regalo: hay que ganárselas mostrando un desempeño académico notable, muy por encima del promedio.
Dificultar el acceso a las becas Bright Futures ha tenido consecuencias negativas. Le está cerrando el camino del progreso a jóvenes meritorios que no tienen los recursos económicos para pagar de su bolsillo una carrera universitaria, pero que si llegan al Alma Máter podrían dar un aporte positivo a la sociedad porque tienen la inteligencia, la capacidad y la vocación para hacerlo.
Es injusto que un estudiante prometedor no pueda llegar a la universidad por falta de dinero. No solo es un error reducir las becas Bright Futures: hay que ampliar las posibilidades de que los estudiantes con méritos entren en la enseñanza superior. La educación es una inversión rentable en el futuro de todos.
Esta historia fue publicada originalmente el 21 de septiembre de 2014, 8:00 a. m. with the headline "EN NUESTRA OPINION: Más becas para jóvenes meritorios."