El floridano Claude Pepper fue un gigante en el Congreso. Este debería restablecer su comisión sobre el envejecimiento | Opinión
El legado de Claude Pepper en Miami y en toda la Florida, con carreteras, puentes, centros para adultos mayores, parques, foros y organizaciones que llevan su nombre, es notable.
Apareció en la portada de la revista Time el 2 de mayo de 1938. En ese entonces era miembro del Senado de Estados Unidos.
Pero la parte más significativa del legado de Pepper, sobre todo cuando se hizo mayor, fue regresar al Congreso años después de perder su escaño en el Senado y presidir la Comisión Selecta sobre el Envejecimiento de la Cámara de Representantes. Pepper impulsó la prohibición de la jubilación obligatoria (con el coronel Sanders del Kentucky Fried Chicken como testigo), protegió las residencias de ancianos, amplió la asistencia sanitaria a domicilio y reforzó la Seguridad Social, con solvencia hasta 2034. Eso le llevó de nuevo a la portada de la revista Time el 25 de abril de 1983, como el “Portavoz de los ancianos” de Estados Unidos.
Hizo un trabajo tan bueno que el presidente de la Cámara de Representantes Tip O’Neill le nombró presidente de la Comisión de Reglamentos de la Cámara, la más poderosa. Pepper luego se convirtió en el demócrata de mayor rango en la Comisión sobre el Envejecimiento, pero lo dirigió de hecho, porque una persona solo podía presidir una comisión.
Pepper fue su mejor mensajero cuando dijo: ”La discriminación por edad es tan odiosa como el racismo o el sexismo”.
El proyecto de ley de Pepper que prohibía la jubilación obligatoria fue aprobado por 359-2 en la Cámara de Representantes y por 89-10 en el Senado.
Ahora, el legado de Pepper podría verse reforzado con la reactivación de la Comisión sobre el Envejecimiento de la Cámara de Representantes, que fue abolida cuando el presidente de la cámara Newt Gingrich eliminó todas las comisiones selectas en 1993.
Los ancianos se ven ahora amenazados por las “reformas” a la Seguridad Social, es decir, por los recortes. Los ancianos también murieron de forma desproporcionada a causa del COVID-19 en las residencias de adultos mayores de la Florida, Nueva York y todo el país. Más de 200,000 han muerto en residencias de ancianos; el 42% de las muertes por COVID en Estados Unidos en los primeros cinco meses de la pandemia se produjeron en residencias de adultos mayores y centros de asistencia, lo que Forbes calificó como “la estadística más importante.” Cuando se impusieron el distanciamiento, el uso de mascarillas, las vacunas y la transparencia a los pacientes y al personal (bajo presión), la situación mejoró un poco, pero para muchos fue demasiado poco y demasiado tarde.
Miles de personas murieron porque el personal sanitario no cumplió los estándares de transparencia, dotación de personal y seguridad que Pepper había convertido en ley para las residencias de adultos mayores.
Los gobernadores, desde Ron DeSantis de la Florida, hasta Andrew Cuomo, entonces gobernador de Nueva York, dejaron libres a las residencias de adultos mayores y a los centros de vida asistida para ocultar el número de muertes causadas por el COVID en sus estados.
La reactivación de la Comisión sobre el Envejecimiento de la Cámara de Representantes es fundamental. El autor de la legislación es David Cicilline, demócrata de Rhode Island, y cuenta con 41 copatrocinadores. A sus 80 años, Jim Clyburn, demócrata de Carolina del Sur, suele recordar que la “sabiduría de los mayores” complementa el entusiasmo de los jóvenes. Entre sus firmes partidarios se encuentran las demócratas Jan Schakowsky, de Illinois, y Doris Matsui, de California. Ambas lideran el subgrupo sobre el envejecimiento del Grupo Demócrata.
Entre los principales patrocinadores de la Florida se encuentran los representantes demócratas Ted Deutch, Lois Frankel, Charlie Crist, Kathy Castor y Darren Soto.
El National Leadership Council on Aging, 69 organizaciones que representan a los más de 100 millones de ciudadanos mayores de 50 años y a los 50 millones de ciudadanos mayores de 65 años de la nación, acaba de enviar una carta, dirigida por la presidenta Katie Smith Sloan y el ex director de personal de la Comisión sobre el Envejecimiento del Senado Max Richtman, a todos los miembros de la Cámara. El Concejo pide a los miembros que copatrocinen el proyecto de ley para obligar a la bancada demócrata de la Cámara a aprobarlo y llevarlo al pleno para su votación.
Al tratarse de una comisión de la Cámara, solo necesita la aprobación de esta, donde ahora hay mayoría de demócratas. La Florida es uno de los estados más importantes del país en cuanto a personas mayores –hay más de seis millones de ciudadanos mayores de 50 años y tres millones mayores de 65–, los 27 representantes de la Florida deberían copatrocinar esta legislación. A ellos deberían unirse toda la bancada demócrata de la Cámara de Representantes y muchos republicanos para conseguir entre 100 y 150 copatrocinadores.
Esto debería ser aprobado ahora para que no sea un tema partidista en un nuevo Congreso.
La reciente carta del Aging Leadership Council afirma que “cada día, 12,000 estadounidenses cumplen 60 años. Para 2030, el 20% del país tendrá 65 años o más. A medida que Estados Unidos envejece, la necesidad de apoyo y servicios ... también aumenta”.
Los estadounidenses mayores votan por los demócratas y por los republicanos. La diferencia es mínima. En 2020, mientras que Joe Biden ganaba el voto popular por siete millones, Donald Trump ganó el voto de los ciudadanos mayores por 52% a 47%. No es una cuestión de partido. La calidad de vida de los adultos mayores no es política.
Con el legado de Pepper como guía, las muertes por la pandemia, las residencias de ancianos, la atención domiciliaria, la Seguridad Social y el Medicare mejorarían con la luz de la supervisión.
Robert Weiner fue jefe de personal de la Comisión sobre el Envejecimiento de la Cámara de Representantes bajo el mandato del representante Claude Pepper y alto funcionario en la Casa Blanca de Clinton y en la de Bush. Ben Lasky es analista político sénior de Robert Weiner Associates y Solutions for Change.
Esta historia fue publicada originalmente el 24 de marzo de 2022, 0:23 p. m..