EN NUESTRA OPINIÓN: Al rescate de la infraestructura
El Congreso tiene esta semana la oportunidad de darle un buen impulso a la deteriorada infraestructura norteamericana, pero solo si una prometedora solución propuesta en el Senado se impone a un arreglo miope aprobado este verano en la Cámara.
La versión de la Cámara proporciona una extensión por cinco meses de los programas actuales, mientras la del Senado asigna $350,000 millones a programas de transporte por seis años, aunque solo tres de esos años estarían pagados. Aun así, es una alternativa mucho mejor que extender la medida hasta fin de año, cuando haría falta otro arreglo a corto plazo.
Tomar una decisión es urgente, ya que se acerca el fin del plazo del programa federal. Los pagos federales a los estados para carreteras se vencen en la medianoche del viernes. Y si el Congreso no actúa antes, el saldo en el fondo federal para carreteras caerá por debajo del mínimo de $4,000 millones necesario para que la ayuda siga llegando a los estados.
“Cómo puede planear, como investigador o ingeniero civil en un departamento de transporte, si no tiene una certeza a largo plazo” sobre el financiamiento, se preguntó el secretario de Transporte, Anthony Foxx. Respuesta: no puede. Los estados y las municipalidades que dependen de los fondos federales están en un callejón sin salida si la Cámara y el Senado no llegan a un acuerdo.
No es un secreto que el sistema de autopistas interestatales de la nación, orgulloso legado de una generación anterior, necesita una reparación urgente. El último informe de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles le da una D al sistema. Casi una tercera parte de los 4 millones de millas de caminos del país están en un estado malo o mediocre, según el informe. Además, la Dirección Federal de Carreteras calcula que harían falta $170,000 millones al año para hacer mejoras importantes en las vías.
En gran medida, el Congreso ha renunciado a su función de planificar y costear la infraestructura nacional. Los conductores norteamericanos afrontan más baches, más congestión y menos mejoras de seguridad.
Un triste ejemplo de los problemas de la infraestructura es el deterioro del Memorial Bridge, sobre el río Potomac, que une a Washington con Virginia y conecta dos lugares históricos de la nación: el Cementerio Nacional de Arlington y el Lincoln Memorial. Este año, dos carriles del puente fueron cerrados parcialmente por seis meses para reparar los daños causados por la corrosión, y se impuso a los vehículos un límite de peso de 10 toneladas hasta que el puente se repare.
La propuesta del Senado ofrecería seis años de mejoras a las autopistas y los programas de tránsito. También ofrece tres años de ingresos al Fondo de Carreteras.
No resolverá todos los problemas de la infraestructura nacional. Pero es mucho mejor que la versión a corto plazo de la Cámara y los legisladores deben aprobarla antes de irse al receso de verano la semana próxima.
Esta historia fue publicada originalmente el 28 de julio de 2015, 1:44 p. m. with the headline "EN NUESTRA OPINIÓN: Al rescate de la infraestructura."