EN NUESTRA OPINIÓN: El Congreso al rescate de los Everglades
Parece que le toca al Congreso federal salir al rescate de los Everglades. El gobierno de la Florida le dio la espalda por lo menos a una oportunidad de salvar al vital Río de Hierba este año.
En un mundo perfecto, los legisladores de Tallahassee y el gobernador habrían aprovechado el acuerdo alcanzado con U.S. Sugar para comprar casi 47,000 acres pertenecientes a los productores de azúcar. Los terrenos habrían llenado una pieza que falta en el rompecabezas para que el estado pueda almacenar miles de millones de galones de agua para reabastecer los Everglades y saciar la creciente sed del estado.
El dinero estaba allí, gracias al apoyo abrumador que los votantes dieron a la Enmienda 1. El acuerdo se forjó en el 2010, aunque más tarde U.S. Sugar protestó por el precio.
En vez de seguir adelante, los líderes del estado miraron hacia otra parte. Se suponía que todo estuviera firmado, sellado y dispuesto para el 12 de octubre, el día que se vencía el pacto.
En vez de celebrar con un brindis en tres semanas, el acuerdo se malogró este año, cuando no se asignaron fondos para la compra. Ahora, según la Fundación de los Everglades, el Congreso federal está considerando entrar en acción. Debe hacerlo cuanto antes.
Los terrenos que el estado debió haber comprado habrían servido para almacenar su vital suministro de agua, no para malgastarlo. Hay poca capacidad de almacenamiento, sobre todo en el centro del estado. En consecuencia, se están derramando miles de millones de galones al año en el Golfo de México y en el Atlántico. Según la Fundación de los Everglades, en el 2013 la Florida desperdició 500,000 millones de galones de agua. Este año, se han malgastado 120,000 millones de galones, aun tomando en cuenta la caída del nivel del lago Okeechobee debido a las escasas lluvias.
El Proyecto de Planificación de la Región Central de los Everglades, que necesita la autorización congresual, daría al estado la mitad de los $1,700 millones necesarios para la iniciativa. Si se aprueba, removería barreras artificiales como diques, de manera que el agua pueda fluir más naturalmente al sur de los Everglades.
La falta de acción del estado es exasperante cuando el gobernador y los legisladores han sido más generosos que en años anteriores con los fondos para los Everglades, aunque muy por debajo de los “fondos récord” que el gobernador proclamó a principios de este año. Ese hito ocurrió durante el mandato del gobernador Jeb Bush.
Los Everglades tienen un valor enorme para este estado, para su medio ambiente y para su vitalidad económica. Estamos hablando de nuestra agua potable, y también del hábitat para mantener la fauna, que también sustenta la industria pesquera y el turismo recreativo.
Es una pena que el gobernador Rick Scott y los legisladores de la Florida no lo hayan visto de esa manera.
Esta historia fue publicada originalmente el 23 de septiembre de 2015, 6:30 p. m. with the headline "EN NUESTRA OPINIÓN: El Congreso al rescate de los Everglades."