EN NUESTRA OPINIÓN: Policías, cámaras y Taser
Cambios recientes en los departamentos de policía de Miami-Dade y Miami Beach podrían ser beneficiosos para todos los residentes del condado. Estos dos departamentos de policía han tenido problemas graves en el pasado debido a la conducta de algunos agentes.
Gracias a una subvención federal de $1 millón del Departamento de Justicia anunciada la semana pasada, la cantidad de policías de Miami-Dade que inicialmente usarán cámaras en sus uniformes aumentará de 500 a 1,000.
El alcalde de Miami-Dade, Carlos Giménez, ya había asignado $1 millón en su recién aprobado presupuesto de 2015-2016 para comprar 500 “cámaras corporales” para la policía.
Ahora, con la subvención del Departamento de Justicia, el condado podrá duplicar la cantidad. Las cámaras captarán imágenes que protegerán tanto a los residentes como a los policías.
Algunos agentes ya están probando las cámaras.
La subvención forma parte de un programa piloto del Departamento de Justicia en el cual se equipa a policías con cámaras que llevan en el uniforme y se estudia su uso. Obviamente, el gobierno federal piensa que las cámaras son un paso inevitable en la evolución de la policía. La idea es que haya transparencia entre las agencias del orden y las comunidades a las que sirven.
Aunque la mayoría de los policías mantienen una conducta profesional, en algunas comunidades de minorías hay una opinión extendida –lamentablemente basada en sucesos reales– de que muchos agentes abusan de su autoridad. Se espera que estar “en cámara” reprima ese comportamiento inadecuado.
J.D. Patterson, director de la Policía de Miami-Dade, dijo en una declaración que la subvención “nos acerca más a proporcionar esta importante tecnología a nuestros agentes y a la comunidad a la que servimos”. Cierto, aunque los sindicatos de policía locales no están convencidos.
Las cámaras serán muy valiosas. Cuando surja una controversia, el departamento podrá responder rápidamente a preguntas vitales: ¿por qué la policía paró a alguien? ¿Qué causó la confrontación? ¿Quién disparó primero?
Como las versiones de los hechos suelen diferir, los registros visuales pueden dar claridad.
Al mismo tiempo, el uso de las cámaras –en el uniforme del policía o integradas en lentes y anteojos de seguridad, puede exonerar a agentes acusados injustamente.
El poder de las cámaras se evidenció recientemente con el arresto del comisionado de Miami-Dade José ‘Pepe’ Díaz en Cayo Hueso por conducir en estado de embriaguez . Las cámaras que llevaban encima los policías y la del auto patrullero grabó todo el intercambio entre el comisionado, detenido cuando manejaba su moto, y los agentes. Una situación penosa para el comisionado, pero visible para sus electores.
También es importante que no se obstaculice el acceso del público a los videos de la policía.
El otro anuncio alentador fue del Departamento de Policía de Miami Beach. El jefe, Dan Oates, anunció la semana pasada que sus agentes están recibiendo Tasers nuevos, menos potentes, y que se cambiará la forma en que la policía los usa: no apuntará al pecho. La decisión se produce dos años después de la muerte del joven Israel Hernández-Llach, de 18 años, tras recibir una descarga de Taser.
Aunque el departamento de policía resultó exonerado en la muerte de Hernández-Llach, el jefe sabía que hacía falta un cambio para aumentar la seguridad del público. Así se hace.
Esta historia fue publicada originalmente el 28 de septiembre de 2015, 0:59 p. m. with the headline "EN NUESTRA OPINIÓN: Policías, cámaras y Taser."