EN NUESTRA OPINIÓN: Un problema de salud en Tallahassee
Los legisladores se reúnen de nuevo en Tallahassee, así que los floridanos debemos prestar atención a la agenda de los representantes al entrar en el período de sesiones.
A la cabeza de la lista, al igual que en el período de sesiones pasado, está el problema de cómo costear la atención médica de un millón de personas sin seguro y pobres en la Florida, cubiertos actualmente por los fondos federales que el gobierno de Obama va a eliminar.
Lo que sucedió fue lo siguiente: el fondo del estado para personas de bajos ingresos conocido como Low Income Pool (LIP) tenía este año fiscal $1,000 millones, de los cuales $200 millones fueron para el Sistema del Jackson en Miami-Dade y $180 millones a Broward Health. Se teme que los fondos del LIP en la Florida bajen a $608 millones el próximo año fiscal.
Cubrir la diferencia con fondos del presupuesto del estado será un tema espinoso de debate entre legisladores que ya están muy divididos en torno al asunto. El año pasado, los legisladores tomaron dinero de los ingresos generales para compensar los recortes y ayudar a los hospitales que atienden a numerosos pacientes sin seguro y de bajos ingresos, como el Jackson.
El presidente del Senado, Andy Gardiner, republicano por Orlando, dijo que los legisladores tendrán que decidir si usan fondos de los impuestos estatales para compensar los recortes federales. Gardiner habló con reporteros y editores de todo el estado que se reunieron el miércoles en el Capitolio para un evento anual de Associated Press, que señala el inicio de la actividad legislativa.
Por supuesto, nada de esto sería necesario si el gobernador de la Florida, Rick Scott, hubiera abogado por la expansión del Medicaid, que el gobierno federal considera un sustituto de los fondos del LIP.
El pasado período de sesiones, la batalla sobre cómo costear la atención médica para los necesitados fue muy reñida. Los miembros de la Cámara, opuestos a la expansión del Medicaid o a pagar por el LIP, cerraron la sesión antes de tiempo.
El gobernador Scott rehusó considerar la aceptación de $51,000 millones en fondos federales para ampliar el programa. En el 2013, se apartó de la línea de su partido para apoyar la iniciativa, pero no hizo absolutamente nada para que sucediera. Ahora, ni siquiera habla de la expansión del Medicaid.
El gobernador, sin tener pruebas, teme que el gobierno federal a la larga le pase al estado los costos de la expansión. Demandó al gobierno federal por obligar al estado a aceptarla. La demanda se retiró, pero el gobernador ganó una batalla cuando el gobierno federal dio marcha atrás a su amenaza de cortar completamente los fondos del LIP. Acordó aprobar los fondos, pero también eliminarlos gradualmente.
Ahora, los hospitales públicos del estado están de nuevo angustiados con la disponibilidad de fondos. El Jackson, por ejemplo, dice que no puede ofrecer el mismo servicio al paciente para las personas sin seguro si no cuenta con esos fondos.
“Es importante que los líderes del estado y federales entiendan que estos grandes recortes a corto plazo afectarían nuestro progreso y limitarían nuestra capacidad de cumplir con nuestra misión y servir a nuestra comunidad”, expresó el hospital en una declaración a la Junta Editorial.
Lo cual quiere decir que si las personas de bajos ingresos se quedan sin cobertura, los hospitales tendrán que pasar a los asegurados el costo de tratar a los que no tienen seguro.
Hay algunos fondos estatales disponibles: se estima que la Florida tendrá por lo menos $635 millones más en impuestos sobre ingresos el año que viene. El gobernador Scott está atrapado por una promesa en su campaña de reelección de reducir los impuestos en $1,000 millones. Quería $673 millones en recortes en el presupuesto de este año; los legisladores acordaron que serían $427 millones. ¿Podría canalizarse parte de este dinero al LIP?
Los contribuyentes del Sur de la Florida no deberían tener que pagar la cuenta cuando hay alternativas sólidas. Todavía hay tiempo. Los legisladores deben presentar una solución razonable y responsable a este dilema en torno a la atención médica.
Esta historia fue publicada originalmente el 15 de octubre de 2015, 2:56 p. m. with the headline "EN NUESTRA OPINIÓN: Un problema de salud en Tallahassee."