EN NUESTRA OPINIÓN: El Congreso debe otorgar los fondos contra el zika
En febrero, cuando el presidente Obama pidió al Congreso $1,800 millones para combatir el virus del zika, todavía estábamos en invierno y faltaba un mes para la primavera. Ahora, estamos en la primera semana del verano, y el Congreso se sigue negando a otorgar los fondos para combatir esta amenaza creciente.
Los legisladores en Washington no parecen tener mucho interés en ayudar, pero aquí en la Zona Cero del virus, el zika es una amenaza muy real a la salud y al bienestar de nuestros residentes, y la necesidad de ayuda es urgente.
Hasta el martes, el Departamento de Salud de la Florida había registrado 206 casos, la mayor cantidad en cualquier estado. El condado Miami-Dade tiene el mayor número de casos, 59, y Broward está en segundo lugar con 27.
Como el inicio del verano es también el inicio de la temporada de los mosquitos en la Florida, esas cifras van a crecer, debido en parte a la vacilación del Congreso sobre los fondos para combatir el zika.
Esos fondos son necesarios porque el control de los mosquitos, un elemento central en los esfuerzos por contener el virus, no son suficientes. En la Florida, la batalla contra el virus comenzó hace meses, pero más de 20 municipalidades en el estado buscan colectivamente millones de dólares para detener la amenaza.
Necesitan contratar más inspectores, comprar más insecticida, colocar más trampas contra mosquitos y llevar a cabo una campaña más efectiva para que el público participe en la erradicación de las áreas donde el mosquito se reproduce.
En el ámbito federal, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades han divulgado un informe de 58 páginas sobre el zika, pero aún le falta mucho para encontrar formas eficaces de combatir el virus y ayudar a los afectados, sobre todo a las mujeres embarazadas. Las gestantes son particularmente vulnerables porque el virus detiene el crecimiento de los vasos sanguíneos en el cerebro del feto, lo que provoca que el cráneo se contraiga debido a la ausencia de tejido cerebral en el interior. El niño nace con una cabeza muy pequeña, un mal conocido como microcefalia.
La lentitud del Congreso es asombrosa, sobre todo cuando se compara con la manera en que los legisladores republicanos reaccionaron a los informes de que un puñado de norteamericanos había contraído el virus del ébola en el 2014. En ese momento, los legisladores del GOP exageraron la amenaza y atacaron repetidamente al gobierno de Obama en los meses antes de las elecciones congresuales por supuestamente subestimar el riesgo del ébola.
Pero el ébola nunca fue una amenaza grave para la nación. Los ataques terminaron tras la elección, en la que los republicanos ganaron el control del Congreso.
No deberíamos tener que decirlo, pero actualmente es necesario: la salud pública no debe ser un asunto partidista. No es acertado asustar a los votantes con una epidemia falsa, pero hacer lo opuesto —no dar fondos para combatir una amenaza real que ya ha afectado a cientos de víctimas en todo el país— es aún peor.
Es hora de que los republicanos en el Congreso dejen de hacer política con una amenaza seria a la salud y ayuden a áreas afectadas como la Florida a protegerse.
El Senado redujo la solicitud de la Casa Blanca a $1,100 millones, mientras la Cámara asignó $662 millones. En vez de disminuir la respuesta del gobierno, los legisladores deberían aprobar los $1,800 millones que el presidente Obama pidió, porque, como dijo el senador Marco Rubio sobre la cantidad menor durante el debate en el Senado el mes pasado, “eso no va a ser suficiente”.
Esta historia fue publicada originalmente el 22 de junio de 2016, 4:10 p. m. with the headline "EN NUESTRA OPINIÓN: El Congreso debe otorgar los fondos contra el zika."