La batalla contra el fraude y los abusos en condos de Miami
Para los residentes de Miami-Dade lo más difícil del mundo es encontrar donde vivir. El costo de alquilar es absurdo, uno de los más altos de la nación en un lugar donde los ingresos son muy bajos, y sube alrededor de un 10 por ciento al mes. Comprar una casa hoy en día es una misión imposible.
Para miles el sueño americano ha sido posible gracias al invento de los condominios que ofrecen apartamentos y casas adosadas a precios más módicos y permiten compartir los gastos de mantenimiento con otros propietarios. Se estima que siete millones de personas viven en condominios aquí en la Florida la mayoría en el sur de la Florida.
La extraordinaria serie investigativa del Nuevo Herald y Univisión 23 ha destapado numerosos escándalos que han convertido esa versión del sueño americano en Condos de pesadilla, el título de la serie.
El admirable trabajo de tres periodistas, Brenda Medina y Enrique Flor del Nuevo Herald y Erika Carrillo de Univisión 23, ha puesto de manifiesto una serie de abusos y fraudes insólitos en muchas asociaciones de condominios locales.
El equipo investigativo descubrió fraude electoral masivo y descarado en elecciones de las juntas directivas de las asociaciones. Documentaron cómo falsificaban firmas y utilizaban “boleteros” para alterar drásticamente el resultado de dichas elecciones. Los periodistas persiguieron con tesón una respuesta a por qué la policía local ignoraba las denuncias de estas víctimas de fraude electoral.
Como nos explica Carrillo dichas elecciones son cruciales porque las juntas de las asociaciones “controlan todo el dinero y deciden a quién otorgar los contratos”.
La investigación también documentó la malversación de fondos en asociaciones en las que licitaciones millonarias para reparar techos eran otorgadas a compañías que competían con empresas fantasmas.
Los periodistas captaron el drama humano de esta epidemia de fraude entrevistando a decenas de víctimas como la pareja de jubilados Cira y José Rodríguez. José, de 78 años, se ha enfermado de los nervios porque no sabe cómo van a pagar una nueva cuota impuesta por la junta directiva y están a punto de perder su casa. “Hemos trabajado 45 años para tener una vejez tranquila”, les dijo Cira.Y ahora esta pesadilla.
En la última entrega de la serie esta semana Flor y Medina reportan un pequeño triunfo, cómo los residentes de otro condominio lograron reemplazar a cuatro miembros de la junta directiva que habían cobrado cerca de $100 mil del fondo común en pagos cuestionables sin el consentimiento de los dueños.
El verdadero triunfo de esta serie es que ha logrado lo imposible, que los políticos actúen. Hace unos meses se reunieron en una minicumbre local que incluyó al alcalde, a la fiscal estatal y a varios legisladores estatales.
El representante estatal José Félix Díaz nos dice que de no haber sido por estos reportajes “los abusos habrían permanecido bajo el radar”. La oficina de Díaz ha recibido cientos de quejas de residentes de condominios a raíz de la serie. Díaz está preparando una o dos propuestas de ley para combatir el fraude en los condominios.
El senador estatal Miguel Díaz de la Portilla insiste en que la reforma de las leyes que rigen los condominios será la prioridad de la delegación de Dade en la próxima sesión legislativa. Y para hacer valer dichas leyes los legisladores contemplan asignar $650 mil para crear una unidad especial de investigadores económicos de la policía y la fiscalía estatal para perseguir y castigar el fraude en los condominios. Este es el momento perfecto para exigir cambios porque todos los escaños de la legislatura estatal estarán en juego en las elecciones de noviembre.
La labor de este trío dinámico de periodistas tenaces demuestra la importancia del periodismo investigativo. Flor nos dijo que lo que descubrieron tras meses de investigaciones es que lo que está ocurriendo en nuestros condominios es “grosero” o como decía mi padre, un verdadero desparpajo.
Esta historia fue publicada originalmente el 16 de septiembre de 2016, 4:02 p. m. with the headline "La batalla contra el fraude y los abusos en condos de Miami."