El pulso sobre el presupuesto de educación
Es raro ver que un superintendente y los miembros de una junta escolar le pidan abiertamente al gobernador vetar un presupuesto escolar en el que reciben algo más que el año pasado. Eso es precisamente lo que ocurrió esta semana en Miami-Dade, y el gobernador Rick Scott debería escuchar este clamor y vetar un paquete de leyes de educación aprobado a última hora en el que la legislatura estatal le declara la guerra a las escuelas públicas en su acelerada carrera por privatizar la educación pública.
El paquete de medidas y presupuestos para la educación bautizado por la Cámara como HB7069 fue aprobado a la cañona y a puerta cerrada por el senado estatal en las horas finales de la reciente sesión legislativa en Tallahassee.
“Yo vote en contra”, nos dice el senador estatal René García de Hialeah, uno de 18 senadores en votar “no”, “porque salió a última hora y no hubo suficiente tiempo para analizar 300 páginas. Tenía cosas buenas, pero el proceso no fue respetado”.
Las cosas buenas en este presupuesto para la educación son debatibles; las malas son inaceptables.
Para tener una idea de cómo la legislatura estatal le ha tirado la papa caliente a los contribuyentes locales consideren que en el 2004 el 61 por ciento del presupuesto escolar de Miami-Dade provenía de fondos estatales y el 39 por ciento de impuestos locales. En el 2017 los impuestos locales tienen que cubrir el 57 por ciento del presupuesto escolar, ya que fondos estatales solo cubren el 43 por ciento.
Lo más preocupante, como nos explica Martha Díaz, directora de Distrito en la Oficina de Presupuesto del sistema escolar de Miami-Dade, es que “este presupuesto requiere compartir los ingresos locales del impuesto a la propiedad con las escuelas chárter, operadas por compañías privadas”.
Por si fuera poco, las escuelas públicas también tendrán que compartir los fondos de PECO, fondos estatales para la construcción y el mantenimiento de escuelas. “Lo dividimos a la mitad, lo cual es justo”, nos dijo el representante estatal de Miami-Dade Carlos Trujillo, quien presidió el Comité de Medios y Arbitrios. No es tan justo cuando se tiene en cuenta que en la Florida hay 5,000 escuelas públicas y solo 500 escuelas chárter. Los votantes de Miami-Dade ya nos endeudamos en más de $1,200 millones cuando aprobamos la emisión de bonos para reparar y mantener cientos de escuelas. Esa fue una inversión en edificios escolares que son nuestros. Las escuelas chárter, que en la mayoría de los casos se alquilan a sí mismas propiedades de las que son dueños, reciclan el dinero público para beneficio privado.
De los $427 millones que recauda para las escuelas públicas el impuesto local, más de la mitad, $250 millones, van a pagar esta deuda.
La directora Díaz nos dice que del aumento de $5.9 millones en el recién aprobado presupuesto escolar solo $2.5 millones vendrán de fondos estatales. Simplemente no alcanza. Este año, el distrito escolar tendrá que pagar $5.7 millones más para las pensiones de sus empleados.
El superintendente de escuelas de Miami-Dade advierte que este tipo de presupuesto podría llevar al sistema escolar de Miami Dade a la bancarrota.
Marta Pérez, miembro de la junta escolar de Miami-Dade, tiene una preocupación aún más seria. “Nos están quitando poderes a los miembros de las juntas escolares locales para supervisar a las chárters”, dijo.
Aunque reciben fondos públicos las escuelas chárter no operan bajo las mismas reglas que las públicas. No están obligadas a aceptar alumnos con discapacidades o problemas de aprendizaje, no se les exigen los mismos seguros que a las escuelas públicas. Necesitan más supervisión local, no menos.
Tanto el superintendente Carvalho como la Dra. Pérez han expresado malestar por posibles conflictos de interés por parte de algunos legisladores que votaron a favor del paquete HB7069, pese a que ellos o sus familiares reciben sueldos o beneficios de la industria privada de las chárters.
Por todo esto el gobernador Scott debería vetar este presupuesto escolar y truncar una peligrosa carrera hacia la privatización de la educación pública.
Esta historia fue publicada originalmente el 19 de mayo de 2017, 4:53 p. m. with the headline "El pulso sobre el presupuesto de educación."