VOCES DE LA EDUCACIÓN: La necesidad de aprender más de un idioma

Aquellos de nosotros que tuvimos la fortuna de poder venir a esta gran nación, ansiosos de poder vivir en libertad y de disfrutar de nuestra propia auto-determinación en un país donde existe el respeto a los derechos del ser humano y donde se observan los principios protegidos por la democracia, de inmediato al llegar, tratamos, al menos los jóvenes, de aprender el inglés considerado como el idioma oficial de la nación.

Comenzamos inscribiendo a los jóvenes estudiantes en la escuela que les correspondía a donde vivían en aquel entonces, donde se hizo una evaluación académica para determinar en que nivel de aprendizaje iban a ser colocados.

Como nuevos residentes, que la gran mayoría no dominaba el inglés, fueron colocados, al principio y momentáneamente, en el Programa de ESOL (Inglés para estudiantes de otros lenguajes), lo cual funcionó muy bien para aquellos estudiantes con un inglés básico. Los jóvenes, no importa donde fueron relocalizados, siempre pudieron aprender el nuevo idioma y eventualmente asegurar su asimilación a la cultura estadounidense mucho más fácil que otras generaciones. La generación de nuestros padres fue la que tuvo que ejercer el máximo esfuerzo en el aprendizaje del inglés, ya que lo necesitaban para obtener empleo y para enfrentar todos los retos de la vida en un nuevo país. La generación que más trabajo ha pasado con el nuevo idioma ha sido la generación de nuestros padres y abuelos, a quienes les ha sido más difícil el aprender un nuevo idioma.

En realidad, todos los cubanos adultos que se quedaron en Miami y que no escogieron ser relocalizados a otras partes del país, nunca tuvieron la necesidad de aprender un nuevo idioma. Esto fue posible como resultado del gran número de cubanos e hispanos que escogieron a Miami como su nuevo hogar, convirtiéndose ellos mismos en dueños de sus propias empresas, proporcionado los empleos a otros nuevos residentes y así subiendo ellos a posiciones de gran liderazgo.

Como evidencia de la gran influencia hispana en nuestra comunidad, las grandes cadenas de comunicaciones también decidieron ubicar sus sedes principales en el Sur de la Florida. Este acontecimiento y la posición geopolítica de Miami hicieron que nuestra comunidad sea un centro clave de enlace económico entre países del continente, de Centro y Sur América con los Estados Unidos y el Canadá.

La necesidad de comunicación hizo que nuestra comunidad fundara centros nocturnos donde se podía aprender el inglés y hasta inclusive aprender sobre nuevos oficios que les proporcionarían a los nuevos residentes el sostén económico y un nuevo comienzo en sus vidas. Centros como el English Center, el Lindsey Hopkins, el Programa de inglés para Adultos, vigente en algunas de nuestras escuelas nocturnas para adultos, han jugado un gran papel en el desarrollo económico, político y social de nuestra región.

Personalmente, yo creo que todos en este país debemos de hacer el esfuerzo de aprender y hablar el inglés, ya que el idioma es lo que provee el enlace que nos mantiene a todos unidos como nación. Además de ser el idioma oficial del país, el inglés es el facilitador principal en el proceso de asimilación cultural.

Debemos de hacer todo lo posible para que todos nuestros jóvenes, ya hayan nacido aquí o en el extranjero, ya hayan vivido aquí toda su vida o por poco tiempo, hablen el mejor inglés posible, cosa de que nunca sean relegados o marginados a un nivel inferior en nuestra sociedad.

Habiendo expresado ese punto de vista, también soy de la opinión de que es conveniente el aprender otros idiomas adicionales. Nuestro programa de enseñanza a nivel nacional y local debe de proporcionar incentivos académicos a estudiantes que deseen aprender más de un idioma. Es importante señalar que nuestro distrito escolar de Miami-Dade cuenta con uno de los programas bilingües pioneros en la nación, lo cual lo hace uno de los más efectivos y eficientes en su misión de enseñanza.

Esto incluye el mantener el idioma que nos enseñaron nuestros padres. Es siempre importante saber y conocer de donde provienen nuestras raíces culturales y apreciar con gran orgullo nuestra herencia histórica. También debemos agregar el aprendizaje de otros idiomas que nos permitirán ser competitivos en la economía del futuro.

Es importante que nuestros jóvenes tengan el conocimiento y adquieran las destrezas lingüísticas necesarias para poder ser competitivos ahora como también en el futuro. Nuestra viabilidad económica depende de lo bien que sepamos ajustarnos a esta nueva realidad correspondiente a la nueva economía y al comercio mundial. Y de esa forma, la comunicación seguirá siendo el factor principal de nuestro éxito. (Esta es la primera de dos columnas de Voces de la Educación referente al tema de la educación bilingüe.)

Esta historia fue publicada originalmente el 6 de julio de 2015, 5:30 p. m. with the headline "VOCES DE LA EDUCACIÓN: La necesidad de aprender más de un idioma."