VOCES DE LA EDUCACION: La alimentación sana del estudiante

La Alianza para la Alimentación en Escuelas Urbanas, (conocida por sus siglas en inglés como USFA –Urban School Food Alliance), representa seis de los distritos escolares más grandes de la nación (las ciudades de Nueva York, Los Angeles, Chicago, Miami, Dallas y Orlando), alimentando cada día a más de tres millones de estudiantes de las escuelas primarias y secundarias. Un gran número de los estudiantes que servimos son de origen hispano y en los casos de Los Angeles, Dallas y Miami, cerca del 70 por ciento de ellos son latinos.

Nuestra misión va más allá de proporcionar alimentos saludables para los estudiantes. Nosotros creemos que el desayuno y el almuerzo escolar son parte integral de la educación del estudiante. Por eso, creemos que las comidas deben ser saludables y sabrosas, también pensamos que las comidas deben ser accesibles para todos los estudiantes, y por último creemos que el desayuno y el almuerzo deben ser considerados parte de su educación ya que ambos son necesarios para el desarrollo físico del estudiante. Por esas razones, el gobierno federal subvenciona el programa de desayunos gratis para todos los estudiantes y los almuerzos son ofrecidos gratis o a precio reducido dependiendo del ingreso familiar del estudiante.

Nuestra organización USFA apoya firmemente la iniciativa de la Primera Dama, la Sra. Michelle Obama, y respalda los objetivos de la Ley de Niños Saludables y sin Hambre del 2010 (2010 Healthy, Hunger-Free Kids Act).

El reciente debate en Washington si se deben deshacer las recomendaciones nutricionales que actualmente existen con respecto a los alimentos en las escuelas va completamente en contra de lo que creemos. Nosotros creemos que las normas nutritivas son sumamente importantes.

Estos estándares nos ayudan a proporcionar una alimentación más sana y completa para nuestros estudiantes. Y sí, tenemos que asegurar que nuestros alumnos también disfruten la comida.

Nuestros distritos han tenido éxito en ofrecer a cientos de miles de estudiantes comidas saludables que cumplen con los estándares nutritivos. Los distritos han desarrollado menús creativos y formas innovadoras de proporcionar proteínas magras, trigo entero, lácteos bajos en grasa, y frutas y vegetales frescos. También nos hemos asegurado de que nuestros menús sean culturalmente relevantes y así mismo que cumplan con las recomendaciones nutricionales.

Para servir a nuestros estudiantes latinos, por ejemplo, no sólo servimos los típicos platos de picadillo con arroz integral y frijoles negros o tacos, pero también ofrecemos arroz con pollo y sándwich cubano. Nosotros que vivimos en zonas donde los latinos son mayorías podemos y debemos demostrar liderazgo en este debate.

Estas comidas sanas y deliciosas tienen que ser accesibles a todos los estudiantes. Es por esta razón que tenemos que cambiar la actitud que las comidas escolares son sólo para los niños que no pueden darse lujos. El nuevo enfoque debería ser que se ofrezcan comidas gratuitas a todos los estudiantes, independientemente de la necesidad económica de la familia. Esto no sólo beneficiará directamente a los niños y sus familias, sino que también reduciría la burocracia actual y permitiría a empresas estadounidenses vender más de sus productos saludables a nuestras cafeterías.

Tenemos que reconocer que esto beneficiaría a los trabajadores en las empresas estadounidenses que ofrecen alimentos a los niños en las escuelas públicas. Sería invertir en nuestra propia economía.

Al mismo tiempo, debería haber más fondos asignados al programa de alimentación de productos básicos. Esto permitiría a los distritos comprar muchos más alimentos para los estudiantes y seguir enfocados en llevar comida saludable a las cafeterías.

La USFA tiene el deber de ser el líder en establecer normas y recetas que todos los distritos, incluso los más pequeños también puedan implementar.

Comer es parte de la educación diaria y la hora de la comida debe ser tratada como tal.

Los estudiantes deben disponer de tiempo suficiente para comer, para que no se apresuren o se vean obligados a dejar de comer las comidas a causa de la disminución de los períodos dentro de las escuelas. Al igual que las matemáticas y la ciencia, la comida y la buena alimentación deben ser consideradas como parte de y no una interrupción en la educación.

Atraer a la juventud a alimentos sanos y saludables toma tiempo y tiene un valor significativo a largo plazo. Los niños deben crecer sabiendo que las frutas y vegetales son partes de su experiencia culinaria necesarias para su desarrollo físico y mental que los ayudarán en el aprendizaje.

Es crítico que nuestros padres, maestros, administradores y funcionarios del gobierno vean el programa de desayuno y de almuerzo escolar , no sólo como un programa de comida, sino como lo que originalmente fueron destinados a ser – programas de enriquecimiento nutritivo.

Las comidas escolares enriquecen al crecimiento y desarrollo de los estudiantes. Estas enriquecen hábitos alimenticios saludables para toda la vida. Más importante aún, enriquecen el éxito del estudiante en la escuela y eventualmente como ciudadano cívico.

Esta historia fue publicada originalmente el 20 de octubre de 2014, 10:24 p. m. with the headline "VOCES DE LA EDUCACION: La alimentación sana del estudiante."