Soldados desconocidos

El día 11, del mes onceno, a las once horas se conmemora todos los años el armisticio que puso fin a la espantosa carnicería que fue la primera guerra mundial, la mayor y más pavorosa de que hubiera memoria hasta esa fecha. La dinamita, los gases asfixiantes, la aviación y los blindados aportaron nuevos ingredientes al conflicto para producir muertes al por mayor: cerca de diez millones de soldados y más de seis millones de civiles, un saldo sólo superado por el de la segunda guerra mundial, librada dos décadas más tarde y que muchos tienen por continuación o secuela de la primera.

Aquel día de noviembre de 1918, la humanidad mostraba su alegría luego de esta matanza y destrucción sin precedentes. Entonces la llamaban “la Gran Guerra”, que los más optimistas identificaron con el precio que había habido que pagar para que la guerra se hiciera tan intolerable y repugnante que no hubiese otra alguna: la guerra para acabar todas las guerras. No es menester explicar cuan errados andaban estos pronósticos: el mundo sería testigo de mayores atrocidades en nombre de grandes designios y de ideales presuntamente nobles; de las ruinas y cenizas de la primera guerra mundial se levantaría la abominación del Estado totalitario —y las arbitrariedades y crímenes que le son inherentes— que aún pervive en algunos lugares del planeta.

Sin embargo, ese fracaso no hace menos legítima la conmemoración del 11 de noviembre que sirve para afirmar todos los años la confianza en los valores de la civilización que inventó la democracia y para realzar el sacrificio de las naciones que se opusieron a la arrogancia de Alemania y de Austria y cuyos resultados habrían de transformar radicalmente la historia de Europa y del mundo.

En Gran Bretaña y en los países de la Mancomunidad de Naciones las amapolas se hacen omnipresentes en estos días: en las solapas de militares y políticos, en las coronas que se depositan en sepulcros y monumentos; flor que es a un tiempo de esperanza y de recordación. La tumba del Soldado Desconocido, en Londres, en París, en el cementerio de Arlington en Washington y en otras ciudades es el sitio obligado para recordar a los millones de jóvenes que dieron sus vidas, tanto en ese conflicto atroz como en otros que le sucedieron, así como ocasión de reiterar el compromiso de nuestras sociedades con las grandes aspiraciones humanas: los derechos y deberes en que se sustenta el genuino progreso.

A casi un siglo de distancia, ya no sobreviven veteranos de aquella gran contienda. Recuerdo haber visto a unos pocos, hace 36 años, un día como hoy (como ayer, para el tiempo en que circule esta columna), cuando el presidente de Francia les imponía condecoraciones en el Arco del Triunfo de la Estrella en medio del vistoso despliegue de la Guardia Republicana. Parecían un puñado de viejecitos ateridos, en esa fría mañana de noviembre, casi insignificantes junto a los militares empenachados y soberbios sobre sus gigantescos corceles, soldados de opereta estos últimos que, casi seguramente, nunca habían vivido el horror de la guerra. Pensé en aquel momento cuan tarde les llegaba el reconocimiento de su patria a estos valerosos sobrevivientes, muchos de los cuales tenían lágrimas en los ojos en el momento de ser condecorados.

Ya hoy no son más que sombras de un heroico pasado que, no obstante, siguen sirviendo de sostén a tantas libertades y derechos que ni siquiera cuestionamos y que la mayoría disfruta gratuitamente sin que haya tenido que pagar por ellos con algún sacrificio.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de noviembre de 2015, 0:47 p. m. with the headline "Soldados desconocidos."