BERNADETTE PARDO: Servir como jurado, el derecho más menospreciado

Ya es oficial, estamos en un año de elecciones presidenciales y es un gran momento para celebrar el valor del voto. En realidad hay un derecho ciudadano que es aún más potente que el a veces hueco derecho al voto y el a veces peligroso derecho a portar armas para defendernos de la tiranía. Se trata de un derecho que la mayoría de los ciudadanos ignora o menosprecia. Uno de los mejores guardianes contra un gobierno opresor es el derecho a un juicio con jurado como reconocieron oportunamente los Padres Fundadores en las primeras 10 enmiendas de la Constitución. En 1789, James Madison y compañía ya sabían que para garantizar la democracia la justicia tiene que ser independiente (miren lo que acaba de ocurrir en Venezuela).

Hay quienes consideran que hoy en día el fungir como jurado es el único verdadero control que tiene el ciudadano común contra posibles excesos por parte del gobierno. “El jurado es el escudo del ciudadano contra la prepotencia del gobierno”, nos dice el abogado criminalista Eric Padrón. Padrón fue fiscal estatal durante 15 años y es considerado por sus colegas un gran maestro en el arte de seleccionar un jurado.

Todo esto es interesante e importante pero el 55% de los residentes de Miami Dade que reciben una citación para comparecer a la corte como jurados la ignoran y no aparecen. La oficina que dirige Zoila Miranda en la oficina del Clerk de Miami Dade envía más de 200,000 citaciones de jurado al año. El hecho de que menos de la mitad responda es todo un éxito. En el condado de Broward dos de cada tres residentes convocados como posibles jurados brillan por su ausencia. Como nos dice Miranda, “aquí en Miami Dade muchos participan con gusto, a otros tenemos que ayudarlos”.

La probabilidad de ser llamado como jurado es baja, menos del 7%. Desde 1998 el estado utiliza el registro de las licencias de conducir para escoger al azar los nombres de jurados en potencia. Hay muchas exenciones y excusas. Los mayores de 70 años no tienen que participar, ni las mujeres embarazadas, ni los que cuidan niños o enfermos. Ignorar una citación para servicio de jurado es un desacato a la corte. ¿Cómo vamos a garantizar para todos el derecho constitucional a un juicio con un jurado de tus conciudadanos si no hay ciudadanos prestos a participar en el sistema de justicia?

Es un deber ciudadano que puede ser bastante divertido y que requiere más que llenar un circulo en la boleta electoral. La sala de espera para miles de posibles jurados en Miami Dade es amplia tiene aire acondicionado y una pantalla donde ponen películas. Periódicamente por el altoparlante felicitan a los que han acudido a la cita como ciudadanos ejemplares. De vez en cuando el Clerk Harvey Ruvin llega en persona para agradecerles a todos su presencia.

Participar en el proceso judicial es mucho más apasionante que cualquier telenovela y los resultados de tu participación son reales e inmediatos.

También existe la posibilidad de codearse con los famosos que cumplen con su deber ciudadano. Gloria Estefan nunca falla ya ha estado como dos o tres veces.

El senador y candidato presidencial Marco Rubio no va casi nunca al senado pero dijo presente el año pasado en Miami Dade cuando fue citado. Aunque no fue seleccionado como jurado paso largo rato allí y saludo a todo el mundo.

Más que el acusado o incluso el juez el jurado es la figura central en cualquier juicio y cobra vida propia en busca de la verdad. Que mejor forma de verdadera democracia directa que la participación ciudadana en la administración de la justicia. El sistema de justicia es de todos no solo de los abogados y los jueces.

El abogado Padrón nos dice que el 100% de los jurados con los que ha hablado en su larga carrera considera que ha sido una gran experiencia y no una pérdida de tiempo y que han aprendido mucho.

Por eso si este año les llega esa invitación para participar en el misterioso mundo de la justicia no la dejen pasar.

Esta historia fue publicada originalmente el 1 de enero de 2016, 1:11 p. m. with the headline "BERNADETTE PARDO: Servir como jurado, el derecho más menospreciado."