La ‘Piquera’ de los mil millones
En la Cuba de ayer, en cada barrio había una parada de taxis conocida como “la piquera”. Es un recuerdo amable pero en pleno siglo XXI la piquera ha sido relegada al terreno de la nostalgia. Eso fue más o menos lo que ocurrió el pasado martes cuando por una votación de 9 a 2 la comisión de Miami-Dade le dio luz verde a Uber y Lyft, los servicios alternativos de transporte privado que usan choferes como contratistas y cobran tarifas flexibles de acuerdo a la demanda. Todas sus transacciones son a través de una aplicación electrónica o app. Al día siguiente de esta decisión la industria de los taxis de Miami-Dade presentó una demanda contra el Condado que busca mil millones de dólares como compensación por daños sufridos.
El alcalde Carlos Giménez nos dijo que no cree que esta demanda prospere. Sus méritos tendrán que ser dilucidados en las cortes, pero los demandantes alegan que al abrirles la puerta a Uber y Lyft el Condado ha vulnerado su derecho a la propiedad. Según el abogado Ralph Patino, que representa a los 2,100 propietarios de medallones de taxi en Miami-Dade en la demanda colectiva, un medallón (permiso para operar) que hace dos años tenía un valor de $360,000 en el mercado hoy en día vale menos de $50,000. Eso se debe, según el abogado, a las actividades ilegales de Uber y Lyft. “No pueden”, dice Patino, “simplemente destruir un derecho de propiedad sin tener que pagar una compensación justa”.
Esta revolución o más bien evolución en la industria del transporte era inevitable. Como dijo el comisionado Bovo, quien votó a favor de legalizar Uber y Lyft, “es hora de que la industria de los taxis entre en el siglo XXI y se vuelva competitiva “. Bovo nos dice que en los últimos 15 años la tecnología ha cambiado la forma en que operan casi todas las empresas, pero según el comisionado, en el caso de los taxis los cambios han sido forzados no voluntarios porque no han tomado en cuenta el bienestar de los usuarios, “Obviamente, alguien ha encontrado un camino mejor y el usuario ha escogido a Uber”.
Los servicios de Uber y Lyft son mucho más rápidos, efectivos y baratos que los de los taxis porque tienen un modelo radicalmente diferente. Los taxis operan bajo un sistema anticuado, desorganizado y rígido, con menos recursos y más restricciones que la competencia.
Lo cierto es que Uber ha perfeccionado la estrategia infalible del caballo de Troya. Han operado agresivamente en un área prohibida y desafiando las leyes, en Miami-Dade, durante los últimos dos años; se ganan al público con un servicio bueno bonito y barato, contratan los mejores cabilderos, les ponen presión a los políticos locales y ocurre lo que tarde o temprano tenía que ocurrir. Hoy aquí hay 12,000 choferes de Uber y 4,500 taxistas.
Todas las revoluciones dejan una estela de tragedias humanas. En este caso muchos taxistas que trabajan muchas horas y ganan muy poco se sienten asediados. Otros que han ahorrado durante años e incluso hipotecado sus casas para comprar un medallón ahora se sienten traicionados y timados. El Condado, como el Dr. Frankenstein, ha creado este monopolio fallido y ahora no sabe qué hacer con él.
Por el momento no hay marcha atrás. La industria del taxi debe enfrentarse la realidad y tratar de unirse en un consorcio articulado bajo un nuevo modelo para poder competir. El Condado debería ayudarla en lo que pueda, quizás invirtiendo los millones que deben en multas Uber y Lyft en una modernización de los taxis. Hay pasajeros para todos. Los servicios alternativos nos ayudarán a batallar la infernal congestión y la piquera de la esquina ya no existe.
Esta historia fue publicada originalmente el 6 de mayo de 2016, 4:45 p. m. with the headline "La ‘Piquera’ de los mil millones."