La Florida no es el peor estado de la nación, ni nada parecido

Thrillist.com, una revista digital que apunta hacia los gustos de los hombres, ha nombrado a la Florida el peor estado en la nación.

Que monería, muchachos. Escoger a un popular estado para tan dubio honor es una manera de entretenerse en estos tiempos. Y si lo repiten bastante, esa fama se le pega a uno a la piel como una camiseta en un día caluroso de verano.

Pero déjenme decirles lo horrible que es la Florida:

El otro día me desperté en el Paraíso.

La temperatura estaba en los 40 y tantos. Me puse un suéter de lana, una bufanda de cachemira, y botas que me llegaban hasta la rodilla para caminar por la arena y fotografiar la salida del sol sobre los cayos de la Florida. El viento susurraba entre las palmas como si cantara con voz ronca. En el horizonte, pelícanos abrían sus alas y se deslizaban sobre el mar hasta llegar a descansar en el final de un muelle de pesca. Esta playita detrás del hotel Amara Cay estaba desierta. Solo estaba un hombre de Indiana metiendo sus pies en el agua y yo. Vestía pantalones cortos y no llevaba camisa. Se rió de mi vestimenta y yo de sus pezones congelados.

Nos llevamos muy bien en la Florida con nuestros residentes y visitantes de temporada, a los que llamamos “snowbirds” por eso de que emigran al sur en el invierno. Así que a menos que estén castigando a la Florida por ayudar a elegir a Donald Trump –y por esos fines de semana que pasa en Mar-A-Lago, su Camp David– el reclamo de que somos de lo peor está lejos de la verdad.

Pero aún si el problema con nosotros es político –cosa que entiendo– esto por sí mismo no es una razón para que seamos el peor de todos. A Michigan le dieron el puesto No. 1 y ellos, también, ayudaron a Trump a ganar.

No voy a acabar con Michigan, estado que he visitado y que considero pintoresco, inteligente y amable, pero déjenme contarles esto: cuando visité Ann Arbor para dar una conferencia en la Universidad de Michigan, no pude dar un paso más allá de la salida del hotel. Daba un par de pasos y caía sentada en el hielo. Uno de los organizadores tuvo que ayudarme a llegar. ¡Qué vergüenza! En otra ocasión que volé a Detroit, el avión comenzó a aterrizar – y de súbito volvió a subir. Tuvo que cancelar el aterrizaje justo antes de que las ruedas tocaran la pista. ¡Qué susto!

“No te preocupes querida, esto sucede todo el tiempo”, me dijo una mujer de Michigan que estaba sentada a mi lado, lo que me horrorizó aún más. Y lo que faltaba. Estaba tan frío y nevado ese mes de febrero que me pasé la semana completa comiendo en el hotel sin atreverme a salir. Una tortura.

Recientemente vi en la página de Facebook de una amiga de Chicago una foto del Lago de Michigan completamente congelado.

¿Tengo que seguir?

Sí. Porque sé más que los evaluadores de Thrillist.

Hace años que viajo la Florida de arriba a abajo, casi todos los meses, no solo para visitar familiares y amistades que están desperdigados por el estado, sino también para tomar el pulso de elecciones, para analizar cómo los cambios demográficos se manifiestan en ciudades que están creciendo y para disfrutar de un descanso en una comunidad playera. Mi trabajo es ser crítica, pero me mueve la belleza de la naturaleza, la complejidad de la historia que precedió al Mayflower, y las personas que conoces a diario aquí y que vienen de todas partes de Estados Unidos y del extranjero.

Por supuesto que cada estado cuenta con su grupo de excéntricos. Lo que les falta a otros podría ser buenos escritores como los que tenemos en el Estado del Sol que se dedican a contar sus historias. Podría nombrar algunos pero la lista es muy larga y en varios idiomas. Algunos incluso transforman los peores vicios en temas de bestsellers.

No es Florida el único estado con que se equivocan.

Otro lugar que conozco bastante bien es Connecticut –donde se encuentra Yale, donde hay pequeños e históricos pueblitos, huertas y fincas que dejan un grato recuerdo– y no se merece haber sido nombrado el número 44 entre los peores. Pero tampoco debió haber conseguido un puesto más alto que la Florida. Tiene fallas que afectan la calidad de vida. Mientras que en la Florida las carreteras están entre las mejores conservadas de la nación (a pesar de que siempre están en construcción para acomodar el crecimiento), por ejemplo, algunas carreteras en Connecticut están llenas de huecos y los conductores van como lunáticos. Florida no es la única con gente grosera manejando.

Parte de mi familia vivió en Connecticut, y después de pasar allí dos inviernos dijeron “¡Adios!” y regresaron a la Florida. ¿Mencioné que las flores durante la primavera son preciosas pero las ventanas del auto tienen una capa amarilla permanente que no te deja ver bien? Bueno, así de malo es lo del polen, de manera que si tienes alergias o asma, no solo es el invierno, la primavera también puede acabar contigo.

¿A ver, Thrillist, por qué llegaron a la conclusión de que Florida es el peor estado?

Porque nunca probaron una escorpina acaba de pescar y preparada en Chef Michael’s.

Porque nunca vivieron en un condado, Miami-Dade, donde diariamente se presentan libros y eventos culturales en dos idiomas, a veces en más. Y no estamos solos. Varias ciudades de Florida, pequeñas y grandes, mantienen sus librerías independientes.

Porque nunca han disfrutado de un clima subtropical el año entero. Los huracanes dan tiempo suficiente para prepararse. Pero los estados que están en primeros lugares de Thrillist tienen tornados asesinos, fuegos, terremotos y ‘fracking’ casi todo el año. De manera que, gracias, pero me quedo con el huracán ocasional.

Porque, digamos la verdad, están celosos.

¿Cuántos estados pueden jactarse de tener equipos de las grandes ligas en SEIS ciudades: Tampa, St. Petersburg, Jacksonville, Orlando, Sunrise, Miami? En el sur de la Florida incluso tenemos hockey. ¡Que vivan los Panthers! Y pronto: Fútbol de las Ligas Mayores.

Queda mucho más por decir, pero ya es suficiente.

Florida no es el peor estado de la nación, ni nada parecido.

Esta historia fue publicada originalmente el 30 de enero de 2018, 1:51 p. m. with the headline "La Florida no es el peor estado de la nación, ni nada parecido."