Un segregacionista de Miami pidió a la Legislatura que prohibiera un libro. ¿Adivina qué pasó? | Opinión
No hay nada como el pasado para arrojar un rayo de luz sobre el presente.
En 1959, el editor de The Miami News, Bill Baggs, escribió una columna titulada “Estantes de biblioteca vacíos” después de que un segregacionista de Miami intentara que la Legislatura de Florida prohibiera un querido libro para niños.
Mirando hacia el futuro, Baggs imaginó una biblioteca pública de 1970 y la conversación entre un hombre que busca un libro para leerle a su hijo y el bibliotecario que intenta ayudarlo.
Cada vez que el hombre pide un título, la bibliotecaria no lo tiene.
¿Un libro sobre conejos?
No había por ninguna parte después de que “La boda de los conejos” inspiró la ira de los racistas en Alabama que organizaron protestas porque presentaba a un conejo blanco y negro casándose. El libro fue sacado de las bibliotecas públicas.
¿Qué tal, pregunta el hombre, el libro “Los tres cerditos”?
“Oh”, escribe Baggs, citando a la bibliotecaria que repentinamente se sonroja, “¡por favor, no menciones esas palabras por aquí!”.
La columna satírica se inspiró en una historia real de Miami durante la era de leyes de segregación racial Jim Crow promugadas por legislaturas estatales blancas.
Después de intentar sin éxito que se retirara el libro de los conejos casados de las bibliotecas de Florida, David Hawthorne, conocido como “un líder de la segregación en Florida”, viajó a Tallahassee para intentar que los legisladores estatales prohibieran una edición de “Los tres cerditos” de Whitman Publishing Co. ”
Afirmó que los dibujos del libro de cerdos blancos, negros y de manchas en blanco y negro —y el texto también— fueron manipulados para representar al cerdo blanco, y por extensión, a los blancos, bajo una luz desfavorable.
Tal razonamiento debería resonar con la retórica del gobernador Ron DeSantis y los legisladores republicanos que han pasado las últimas dos sesiones aprobando leyes que buscan maneras de enseñar una versión blanqueada de la historia racial de Florida.
En blanco y negro
Hawthorne, quien llamó “mulato” al cerdito con manchas, quería que el cerdo más inteligente fuera representado como blanco.
Para los lectores que necesitan un repaso del cuento entrañable para niños, es una fábula sobre tres cerdos que construyen sus casas con diferentes materiales. El Lobo Feroz derriba las casas de paja y palos y se come a los cerdos que escogieron jugar en vez de hacer un mayor esfuerzo, pero no puede tocar la casa de ladrillos.
Moraleja de la historia: el trabajo duro tiene su recompensa. Las ediciones del libro datan desde el 1840 en Inglaterra, pero se cree que la historia es mucho más antigua.
Hawthorne afirmó que, en la edición moderna de Whitman, “integracionistas inteligentes están usando el cuento para lavar el cerebro a los jóvenes” al retratar al cerdo negro como superior porque hábilmente construyó su casa con ladrillos, atrapó al lobo en la chimenea, y sobrevivió.
“Esto no va tan lejos como la historia del conejo”, le dijo al Miami Herald. “Pero puedes ver lo que están haciendo. Es una especie de material de lavado de cerebro, y esa es una táctica comunista”.
Quería que el libro fuera prohibido en todos los estantes de las bibliotecas escolares y públicas.
Pero los dibujos no tienen intención racial, declaró la casa editorial con sede en Wisconsin.
“El blanco y el negro son colores que contrastan fuertemente, como lo demuestra la tinta negra que se usa universalmente para imprimir palabras en una página blanca”, dijo Loyd E. Smith de Whitman a Associated Press. “Por esta sencilla razón, los animales en blanco y negro a veces se muestran juntos en los libros para niños”.
El editor no enfrenta al racista como lo hizo Disney con DeSantis y la Legislatura sobre la postura de la compañía contra el proyecto de ley “No digas gay”, y no se aventura a decir: “¿Y qué si el cerdo inteligente es negro?”
No fue hasta el 1962 que nació el movimiento “Black is Beautiful” (Ser negro es bello), una lucha contra las ideas negativas fomentadas por la supremacía blanca. Y pasarían décadas antes de que las empresas estadounidenses comenzaran a adoptar una cultura de diversidad, equidad e inclusión.
Una legislatura más valiente
Pero sorprendentemente, a diferencia de la Florida de hoy, donde un padre infeliz y ultraconservador puede hacer que prohíban un libro, ¿adivina qué pasó con Hawthorne y su queja? Los legisladores se negaron y enviaron a Hawthorne de regreso a Miami, donde dirigía la racista Asociación de Propietarios de Propiedades del Condado de Dade, que luchó contra los esfuerzos de desegregación en los vecindarios blancos.
Imagínese eso: ¡Una Legislatura de Florida en el sur de Jim Crow que tenga más sentido humano y coraje que la nuestra del siglo XXI!
Tiempos relevantes
La columna de Baggs podría volver a publicarse fácilmente hoy y sería igual de relevante.
En él, hay una crítica implícita a una nación cuyo tiempo se consume tanto viendo televisión como estamos haciendo hoy con las redes sociales.
“¿No te mantienes al día con las noticias?” le pregunta la bibliotecaria al padre que intenta convertir a su hijo en lector.
“No, señora, solo miramos la televisión”.
Y Baggs no evita las críticas a nadie, de derecha o de izquierda, liberal o conservador.
Continúa discutiendo cuántos clásicos populares podrían ofender potencialmente a algún grupo. La pendiente resbaladiza de la censura era tan clara para él como para mí.
El nombre de Baggs debería sonar familiar.
Él es el periodista que dio nombre al parque estatal en el extremo sur de Key Biscayne (“el farito” como le decimos los cubanos) en tiempos pasados cuando los periodistas eran admirados por decir la verdad, no miembros de una profesión vilipendiada por la oficina del gobernador y algunos colegas y lectores de derecha.
Baggs formaba parte de un pequeño grupo de editores sureños que apoyaban la lucha por los derechos civiles de los afroamericanos. Defensor del medio ambiente, también se le describe como “un anticomunista activo” que publicó muchos editoriales y artículos anticastristas durante los primeros años del régimen cubano.
Es una prueba histórica de que los liberales pueden ser todas esas cosas, a pesar del insulto favorito de los republicanos de moda: si estás en mi contra, eres comunista.
Ante la reacción en su contra y el ridículo que hizo a nivel nacional, el gobernador de Florida recientemente intentó negar que el estado haya estado prohibiendo los libros, calificándolo de “engaño”. Pero los periódicos estatales y la organización sin fines de lucro Pen America confirmaron su existencia con maestros de escuela y bibliotecarios.
No hay duda de que las escuelas de Florida fueron aconsejadas a vaciar las bibliotecas y los estantes de las aulas para cumplir con las nuevas leyes.
La atmósfera de censura, intimidación y racismo de hoy es una reedición de la vergonzosa historia racista del estado.
Y con peor resultados.
Al menos, una Legislatura más valiente desestimó la denuncia del supremacista blanco mientras que la nuestra los mima.
