FABIOLA SANTIAGO: Mi tipo de héroe
Alguna gente va a la guerra. Alguna gente lucha contra el hambre. Alguna gente lucha contra el Ayuntamiento.
Arnold Abbott, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, ha hecho las tres cosas con pasión.
En un país donde la compasión era una fuente de fortaleza pero ahora se considera una debilidad política, este hombre es pura luz solar para el alma.
A los 90 años, Abbott ha desafiado una prohibición en Fort Lauderdale de alimentar a desamparados en áreas públicas. Después de la policía haberlo amonestado dos veces y expulsado de parques de la ciudad, enfrenta dos citaciones ante los tribunales y posibles multas de $500 más 60 días de cárcel. Su valentía y su dedicación, en cambio, han traído a primer plano un intento de la ciudad de criminalizar la incapacidad de algunas personas de mantener un techo sobre sus cabezas.
Abbott, un fabricante de joyas jubilado, viudo y activista por mucho tiempo en Fort Lauderdale, entiende que hay ocasiones en que la gente se siente dañada y desplazada. Y, a diferencia del resto de nosotros que caminamos frente a ellos y los ignoramos, a él le preocupan.
Desde 1991 él administra una cocina como voluntario en una iglesia que ofrece comidas a desamparados. Su consigna: “Soy el guardia de mi hermano. Ama a tu prójimo, ámate a ti mismo”.
Pero la ciudad de Fort Lauderdale no simpatiza con él ni con sus esfuerzos, alegando que evitan que personas desamparadas busquen ayuda para encontrar soluciones permanentes a sus problemas.
El domingo, y otra vez el miércoles, un grupo de policías — haciendo cumplir una serie de ordenanzas que la ciudad ha aprobado contra desamparados recientemente, incluyendo la prohibición de alimentarlos que entró en efecto hace una semana — expulsó a Abbott de parques municipales del centro de la ciudad y de la playa en el momento en que repartía comidas.
“Uno de los policías dijo: ‘Suelta ese plato ahora mismo’, como si yo hubiera estado portando un arma”, le dijo Abbott a WPLG-Canal 10, en una cita que ha recorrido el mundo.
En lugar de añadir un récord criminal a su currículum de buenas acciones, esta desorientada ciudad debía premiar a Abbott con una medalla de servicio, una cinta de honor.
¿No debíamos estar celebrando a un hombre como Abbott, que se preocupa por utilizar su propio tiempo en esta tierra para ocuparse de las necesidades de otras personas? ¿No debíamos aplaudir ese deseo de conectar a través de un plato de comida y una frase amable hacia personas con las que a menudo es difícil entablar comunicación?
Abbott no es solamente un verdadero héroe en varios frentes, sino que con su carisma y su estilo ha traído más atención internacional a Fort Lauderdale que la que habría deseado obtener la Cámara de Comercio con su publicidad sobre el clima y las diversiones para quienes puedan costear un hotel frente al mar.
La ciudad y su enérgico alcalde Jack Seiler recibieron una fuerte crítica de Stephen Colbert, quien expresó brillantemente: “En la Florida es peor darle de comer a alguien que portar armas de fuego. Si George Zimmerman le hubiera dado de comer a un encapuchado, estaría en la cárcel”.
Del otro lado del Atlántico, el periódico británico Guardian publicó un artículo sobre los arrestos de Abbot y de dos pastores de iglesias de Broward, así como de la creciente tendencia en ciudades de Estados Unidos de criminalizar lo que la revista The Atlantic llamó “manos que alimentan a desamparados”. En los últimos años más de 30 ciudades han aprobado o están en proceso de aprobar similares proyectos de leyes contra desamparados.
La revista People también publicó un artículo que caracteriza a Abbott como uno de los “héroes entre nosotros”.
Él es definitivamente mi tipo de héroe.
Solamente en tiempos como los que vivimos darle de comer a un hombre hambriento puede convertirse en un crimen.
Esta historia fue publicada originalmente el 10 de noviembre de 2014, 7:40 p. m. with the headline "FABIOLA SANTIAGO: Mi tipo de héroe."