JORGE DUANY: El éxodo del Mariel, 35 años después

A fines de octubre de 1980, concluyó uno de los episodios más dramáticos, caóticos y trascendentales del éxodo cubano hacia Estados Unidos desde 1959. Una ola migratoria masiva llegó desde la Bahía del Mariel en Cuba hasta Cayo Hueso en la Florida entre el 21 de abril y el 31 de octubre. La causa inmediata del éxodo fue la ocupación de la Embajada del Perú en La Habana por más de 10,800 personas que querían irse del país.

El 20 de abril, el gobierno cubano abrió el puerto del Mariel, cerca de La Habana, a cualquier persona que quisiera ser recogida por parientes residentes en el exterior. Cuando los exiliados llegaron en botes y lanchas al Mariel para llevarse a sus familiares, el gobierno cubano los obligó a transportar otras personas no relacionadas. Entre estas se encontraban criminales, pacientes psiquiátricos, homosexuales, prostitutas y otras consideradas “antisociales” por el gobierno cubano.

En total, el éxodo del Mariel trajo a 124,779 cubanos a Estados Unidos. La mayoría de los “marielitos” (como se les llamó despectivamente) eran hombres jóvenes y solteros de extracción obrera y con una educación elemental. Aproximadamente, el 20 por ciento se clasificó como negros u “otros” (probablemente mulatos) en el censo, comparados con solo un 7 por ciento de los cubanos que arribaron a Estados Unidos entre 1960 y 1964.

Al contrario de algunos informes periodísticos de la época, menos del 2 por ciento de los inmigrantes del Mariel eran delincuentes comunes. No obstante, un 25 por ciento había estado encarcelado en Cuba por diversas razones, incluyendo discrepancias ideológicas con el régimen castrista y conducta “antisocial” tal como despliegues públicos de homosexualidad. Algunos de los inmigrantes eran escritores y artistas –entre ellos el reconocido novelista Reinaldo Arenas.

Una vez en Estados Unidos, los cubanos del Mariel fueron designados como “entrantes (estado legal pendiente)”, una categoría jurídica ambivalente que no les proporcionó los beneficios del asilo político. Muchos cubanos del Mariel inicialmente enfrentaron altas tasas de desempleo, ocupaciones mal remuneradas y dependencia del gobierno. Con el tiempo, la mayoría terminó trabajando por su cuenta o para sus compatriotas en Miami.

El éxodo de 1980 agudizó las fisuras entre los cubanos establecidos y los recién llegados en Miami, donde se estableció la mayoría de estos últimos. Según los datos estadísticos recopilados por el sociólogo Alejandro Portes, el enclave cubano de Miami se bifurcó económicamente entre aquellos que habían llegado en las primeras oleadas migratorias durante las décadas de 1960 y 1970 y los que llegaron a partir de 1980. Hoy en día, el perfil socioeconómico de la población cubanoamericana es menos aventajado que el de otras comunidades latinas en Miami.

Para conmemorar el 35^o aniversario del éxodo del Mariel, el Instituto de Investigaciones Cubanas de la Universidad Internacional de la Florida ha convocado a varios expertos de diversas disciplinas para reflexionar sobre el significado de este evento histórico, tanto para Estados Unidos como para Cuba. Los participantes incluirán a los historiadores Lillian Guerra, Abel Sierra Madero y Julio Capó, Jr.; los críticos literarios Jesús J. Barquet y Eliana Rivero y los científicos sociales Guillermo Grenier, Hugh Gladwin, Eduardo Gamarra y Kate Dupes Hawk. Los panelistas discutirán aspectos clave del éxodo del Mariel, como la educación política, el nacionalismo, la sexualidad, la política inmigratoria, la literatura y las diferencias entre los “marielitos” y los cubanos emigrados anteriormente.

Esta historia fue publicada originalmente el 26 de octubre de 2015, 3:33 p. m. with the headline "JORGE DUANY: El éxodo del Mariel, 35 años después."