Simplemente no morirán: los narcotraficantes del internet oscuro se resisten a la ofensiva de la policía

Las autoridades estadounidenses y europeas hace poco organizaron un operativo contra los mercados del narcotráfico en línea y acabaron con Wall Street Market y Valhalla, dos de los mercados de droga más grandes del llamado internet oscuro, o “dark web”.

Sin embargo, para muchos, el deseo de obtener drogas desde la comodidad de su casa y ganar dinero vendiendo esas drogas parece ser más fuerte que el miedo de ser arrestados.

A pesar de las medidas coercitivas a lo largo de los últimos seis años que llevaron al cierre de alrededor de media decena de sitios —entre ellos los dos más recientes— aún hay cerca de 30 mercados ilegales en línea, de acuerdo con DarknetLive, un sitio noticioso e informativo en torno al internet oscuro.

Esta semana, los clientes aún podían obtener cinco gramos de heroína —“calidad de primera mano sin mezclas”— por 0,021 bitcoines (aproximadamente 170 dólares), o un décimo de gramo de cocaína en crack por 0,0017 bitcoines (aproximadamente catorce dólares) en el mercado conocido como Berlusconi.

Eso significa que la lucha en contra del narcotráfico en línea está comenzando a parecerse a la guerra contra las drogas del mundo físico: hay redadas. Los sitios son clausurados; algunas personas son arrestadas. Y después de un rato, el comercio y los mercados aparecen en otro lugar.

“La inestabilidad se ha vuelto parte de la experiencia del mercado en el internet oscuro”, dijo Emily Wilson, experta en materia del internet oscuro en la firma de seguridad Terbium Labs. “La gente ya no se asusta tanto de la experiencia como lo hacía en las primeras ocasiones”.

Los mercados del internet oscuro se consideran uno de los principales medios para obtener fentanilo y otros opioides sintéticos. Esas drogas a menudo se producen en China y se envían a usuarios encontrados en el internet oscuro. Los paquetes que provienen de China son los culpables de haber agravado la crisis de opioides en Estados Unidos.

En Empire, uno de los mercados más grandes que aún están en línea, podrías elegir entre más de 26,000 listas de drogas y químicos, entre ellos más de 2,000 opioides, enviados directamente a tu buzón.

Las ventas ilícitas de drogas en línea se han vuelto más complejas y han aumentado su volumen desde el cierre de Silk Road, el mercado original del internet oscuro que comenzó sus operaciones en línea en 2011 e inicialmente solo ofrecía una pequeña selección de hongos psicodélicos.

Cuando las autoridades bajaron Silk Road de la red en 2013 y encarcelaron a su creador, Ross Ulbricht, se creyó de manera generalizada que su fracaso y castigo disuadiría a los imitadores.

Sin embargo, los comerciantes que han estado vendiendo las drogas en el mercado migraron a sitios rivales configurados con una infraestructura similar, usando el explorador web Tor, el cual oculta las ubicaciones de los sitios web y a sus visitantes, y el bitcóin, que básicamente permite pagos anónimos.

Algunos años después, en 2017, cuando la policía acabó con dos de los más grandes sucesores de Silk Road, AlphaBay y el mercado Hansa, había cinco veces la cantidad de tráfico en el internet oscuro que durante el punto álgido de Silk Road, de acuerdo con Chainalysis, una firma que analiza el tráfico del bitcóin.

El creador canadiense de AlphaBay, Alexandre Cazes, había estado llevando un estilo de vida ostentoso en Tailandia durante años, con tres propiedades y cuatro Lamborghinis, gracias a la pequeña comisión que recolectaba AlphaBay de todas las transacciones, dijeron los fiscales. Cazes se suicidó poco después de su arresto, de acuerdo con las autoridades tailandesas.

Los gobiernos han dedicado cada vez más recursos importantes al combate de los mercados en el internet oscuro, sobre todo conforme su papel en el ascenso de los opioides sintéticos se ha vuelto más claro.

A principios de 2018, el FBI creó el equipo Joint Criminal Opioid Darknet Enforcement, o J-Code, con más de una decena de agentes especiales y miembros de personal. La Europol tiene su propio equipo dedicado al internet oscuro. Y las autoridades de todos los países han aumentado su enfoque más allá de los administradores que se encargan de los mercados.

Durante los primeros meses de 2019, los funcionarios estadounidenses llevaron a cabo un operativo llamado SaboTor, que se enfocó en los comerciantes que venden drogas en el internet oscuro. Hubo 61 arrestos en tan solo unas cuantas semanas. Se dijo que una de las organizaciones criminales, en la zona de Los Ángeles, era responsable de enviar 1,500 paquetes de crack, heroína y metanfetaminas cada mes.

Richard Downing, quien se encarga de la sección de delitos cibernéticos del Departamento de Justicia, dijo que él y sus colegas se han enfocado en las técnicas que generan desconfianza en los sitios animando a los usuarios a creer que los vendedores y los administradores de los sitios son infiltrados y están transmitiéndole información a la policía.

Hay algunas señales de que estas tácticas han limitado el crecimiento de los mercados. Cuando las autoridades acabaron con el Wall Street Market a principios de mayo tenía 5,400 vendedores, solo una séptima parte de los que tenía AlphaBay cuando fue clausurado dos años atrás.

Varios mercados también han elegido prohibir la venta de fentanilo, con el fin de ser blancos menos atractivos para la policía. Berlusconi, uno de los mercados más grandes, anunció que llevaría a cabo ese cambio a principios de mayo, poco después de que fue clausurado Wall Street Market.

No obstante, el impacto de la actividad de la policía durante los últimos dos años podría ser temporal.

Los datos de Chainalysis sugieren que, antes de la ofensiva más reciente, las transacciones totales en el internet oscuro se habían recuperado hasta alcanzar casi el 70 por ciento del punto máximo previo, justo antes de que se clausurara AlphaBay, y estaban creciendo mes tras mes.

Downing, el abogado del Departamento de Justicia, dijo que por ahora incluso las autoridades reconocían que los mercados del internet oscuro se habían convertido en una parte perdurable de la economía criminal.

“Después de haber pasado algunos años de este ciclo, sería difícil decir que es probable que vayamos a acabar con este problema por completo”, dijo Downing. “Tengo la esperanza de que nuestros esfuerzos para aumentar la disuasión y la desconfianza están teniendo un impacto en la velocidad con que regresan y la fuerza con que lo hacen”.