“Nuestro activo número uno es nuestra gente”: Banesco USA celebra 20 años de crecimiento
Cuando Banesco USA abrió sus puertas por primera vez en enero de 2006, los primeros indicios de la Gran Recesión ya estaban sacudiendo la economía, lo que representaba un momento difícil para que un nuevo banco entrara al mercado.
Veinte años después, el banco con sede en Miami ha demostrado su compromiso de ayudar a prosperar a sus clientes en los EE. UU. y en todo el mundo. Ahora, con más de $5 mil millones en activos, Banesco adquirió recientemente un negocio nacional de préstamos de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA, por sus siglas en inglés) y ahora puede ofrecer sus productos de financiamiento de la SBA a empresas más allá de la Florida, llegando a todo el país.
Ese crecimiento es impulsado por la expansión constante de Banesco USA, una gestión de riesgos disciplinada y, lo más importante, una mentalidad centrada en las personas.
De comienzos inciertos a un crecimiento estratégico
La fundación del banco durante las primeras etapas de la crisis financiera sigue siendo uno de sus momentos decisivos.
“El día de la fundación, hace 20 años en enero, fue un hito”, comentó el presidente y CEO Calixto “Cali” García-Vélez, quien ha liderado el banco durante los últimos cuatro años y medio. “Fue justo cuando comenzaba la Gran Recesión, por lo que fue un momento muy desafiante para abrir un banco”.
A pesar de esos vientos en contra iniciales, Banesco construyó gradualmente su presencia en el competitivo mercado bancario del sur de la Florida, enfocándose en la banca comercial para pequeñas empresas, compañías operativas y clientes de bienes raíces.
Un punto de inflexión importante en el crecimiento del banco ocurrió cuando el Tesoro de los EE. UU. otorgó a Banesco $250 millones a través del Programa de Inversión de Capital de Emergencia (ECIP) en 2022.
“Eso nos dio un sello de aprobación”, dijo García-Vélez, añadiendo que el gobierno de los EE. UU. confió los fondos a Banesco como el único banco con presencia en Florida y Puerto Rico tras un profundo programa de debida diligencia.
El proceso de revisión del Tesoro de los EE. UU. evalúa la condición financiera de un banco, el cumplimiento normativo y los planes detallados de préstamo que demuestran cómo el capital ampliará el financiamiento para comunidades desatendidas. El capital ayudó a respaldar el crecimiento acelerado de Banesco, incluyendo el logro de los $5 mil millones en activos a finales de 2025.
A pesar de la continua inversión de capital en la región, la industria bancaria en su conjunto ha enfrentado eventos significativos en años recientes, impulsados por cambios en las tasas de interés e inestabilidad en la banca regional. García-Vélez atribuye a la dirección y a la estrategia a largo plazo de Banesco el haber ayudado a la institución a navegar esos cambios.
“Cuando se trata de construir un banco, no es una carrera de velocidad, es un maratón”, afirmó. “No puedes tener una naturaleza cortoplacista y querer llegar a la meta más rápido tomando atajos o asumiendo más riesgos”.
Debido a que Banesco es de propiedad privada, el banco puede enfocarse en la estrategia a largo plazo en lugar de las presiones de las ganancias trimestrales. “Eso nos permite ser más estratégicos y estar enfocados en el largo plazo”, dijo García-Vélez.
Expandiéndose más allá del sur de la Florida
Tras las recientes expansiones en los condados de Broward y Palm Beach, en diciembre de 2025, Banesco adquirió un negocio nacional de préstamos de la SBA y una cartera de préstamos de la SBA de aproximadamente $95 millones, un movimiento que abrió la puerta al mercado del área de la Bahía de Tampa y le dio al banco la capacidad de ayudar a crecer a empresas ubicadas más allá de Florida y Puerto Rico.
“Nuestras fortalezas y mercado objetivo son realmente comerciales”, dijo García-Vélez. “Eso va desde pequeñas empresas hasta bienes raíces comerciales y compañías operativas C&I (Comerciales e Industriales)”.
Esos esfuerzos también se alinean con inversiones en otras áreas del banco, incluyendo banca comercial y profesional, banca internacional y préstamos para bienes raíces residenciales y comerciales.
Para García-Vélez, el crecimiento nunca ha significado intentar ser todo para todos. En cambio, el enfoque sigue siendo hacer bien unas pocas cosas y construir relaciones duraderas con los clientes.
“Somos muy buenos en lo que hacemos”, afirmó. “Nos enfocamos en las relaciones y en ayudar a las empresas a crecer”.
Un puente entre lo global y lo local
Aunque Banesco USA opera como un banco independiente con licencia del estado de Florida, también sirve como el puente norteamericano para las marcas Banesco Internacional y ABANCA.
ABANCA se sitúa como la sexta institución financiera más grande de España, mientras que Banesco Internacional opera en toda América y el Caribe; ambos alcanzan más de 14 países combinados. Esa red permite a Banesco USA conectar a sus clientes con recursos globales mientras se mantiene arraigado localmente.
“Se trata de tener a las personas adecuadas en los puestos adecuados”, dijo García-Vélez. “Creemos firmemente en la participación comunitaria y en la contratación de personas con raíces profundas en las comunidades a las que sirven”.
Durante las últimas dos décadas, Banesco ha construido relaciones sólidas con la diversa comunidad empresarial del sur de la Florida, particularmente con los empresarios hispanos.
Muchas de estas empresas fueron fundadas hace décadas por inmigrantes de toda América Latina. Hoy en día, esas compañías a menudo están navegando transiciones generacionales o preparándose para futuros cambios de propiedad. Banesco trabaja estrechamente con los dueños de negocios a medida que crecen, ayudándoles a fortalecer las estructuras de liderazgo y gobernanza.
“A menudo, lo que la gente no nota es que el proceso para preparar tu empresa para la venta no ocurre de la noche a la mañana”, explicó. “Significa desarrollar el siguiente nivel de gerencia y tener la estructura de gobernanza adecuada”.
La cultura como fundamento
Al final, el crecimiento y el éxito de Banesco se deben fundamentalmente a sus empleados comprometidos.
“El activo número uno que tenemos en nuestro banco es nuestra gente”, afirmó García-Vélez. “Todo lo que hacemos se centra en reclutar al mejor talento y mantener nuestra cultura”.
Preservar el núcleo de esa cultura durante la expansión requiere una contratación cuidadosa y una comunicación clara en toda la organización. García-Vélez señaló que el banco busca empleados que sean colaborativos, proactivos y alineados con sus valores.
Una cualidad que él prioriza es lo que llama “chispa.”
“La traducción en inglés es ‘fire in the belly’ (fuego en el vientre)”, explicó. “Encontrar personas que tengan empuje y pasión por el éxito es muy importante, junto con personas que crean en el trabajo en equipo”.
Esa cultura, añadió, se traslada directamente a las relaciones con los clientes.
“Soy un firme creyente de que empleados felices equivalen a clientes felices, [y] eso equivale a resultados financieros”, dijo García-Vélez. “Ese entusiasmo es contagioso y nuestros clientes lo sienten”.
Si bien las herramientas digitales desempeñan un papel creciente en la banca, Banesco sigue creyendo que las relaciones sólidas con los clientes son lo primero.
“Somos adoptadores muy tempranos de la innovación y los cambios tecnológicos”, dijo García-Vélez. “Seguimos de cerca a las fintechs y nos asociamos con aquellas que brindan las mejores soluciones”.
La inteligencia artificial y las herramientas de datos pueden ayudar a los bancos a anticipar las necesidades de los clientes de manera más efectiva, pero García-Vélez cree que el elemento humano seguirá siendo esencial.
“Los clientes siempre valorarán la relación con su banquero que los entiende a ellos, a su familia y a su negocio”, afirmó.
Mirando hacia el futuro
Mientras Banesco USA celebra su vigésimo aniversario, García-Vélez cree que el legado del banco se definirá, en última instancia, no solo por su desempeño financiero, sino por su cultura e impacto en la comunidad.
“Espero que dentro de 20 años no se vea muy diferente de lo que es hoy”, concluyó. “Que Banesco sea conocido por su cultura, su gente, su modelo de banca de relaciones y como un buen ciudadano corporativo”.