El Festival de Cine Judío de Miami espera que sus historias aporten consuelo y susciten debates en medio de la guerra
En retrospectiva, los indicios siempre estuvieron ahí. Genie Milgrom creció en escuelas católicas de Miami, pero siempre había algo que no encajaba.
Era espiritual, pero se sentía llamada a algo más. La familia de su madre nunca fue a la iglesia. Las tradiciones culinarias españolas de su abuela resultaron ser prácticas kosher. Y cuando Milgrom se convirtió al judaísmo de adulta, su abuela y su madre no dejaban de advertirle: “Es muy peligroso”.
El documental de Milgrom, “Between the Stone and the Flower”, sigue su viaje de décadas para descubrir la herencia judía oculta de su familia desde antes de la Inquisición española, que comenzó en el siglo XIV. Es una de las 120 películas, de Miami y otros lugares, que se proyectarán durante el Festival de Cine Judío de Miami, el mayor programa de cine judío del mundo y la mayor muestra de cine israelí.
El festival, que se celebra del 11 al 25 de enero en diversos lugares de Miami-Dade, pretende captar la diversidad de la experiencia judía, desde posibles aspirantes al Oscar hasta profundas inmersiones en la creativa escena gastronómica kosher de Estados Unidos y dramas históricos.
“Es surrealista”, dice Milgrom sobre su participación en el festival. “Es como caminar sobre una nube. Aunque he contado mi historia, no es una historia fácil de contar porque fue un viaje muy difícil para mí. Tuve que exponerlo todo”.
Normalmente, la preparación del festival es ajetreada, emocionante y alegre. Este año, el ambiente es más sombrío.
El festival se celebra pocos meses después del ataque sorpresa de Hamas contra Israel el 7 de octubre, en el que murieron unas 1,200 personas, en su mayoría civiles israelíes. Hamas tomó como rehenes a otras 240 personas, y unas 160 siguen atrapadas en Gaza después de que Hamas liberara en noviembre a algunos rehenes a cambio de que Israel liberara a prisioneros palestinos. Tras el ataque de Hamas, Israel respondió con ataques aéreos y una invasión terrestre, matando a más de 22,000 palestinos en Gaza, informa Associated Press.
El cine puede ayudar a comprender
Las secuelas han avivado el antisemitismo y la incitación al odio. La tensión se ha disparado en los campus universitarios. Y la comunidad judía del sur de la Florida ha tratado de encontrar consuelo en tiempos difíciles.
Ahí es donde entra en juego el Festival de Cine Judío de Miami, afirma Igor Shteyrenberg, director ejecutivo del festival. El cine es mucho más que entretenimiento, dijo; es una “máquina de empatía”.
“En tiempos de crisis, cuando las emociones están a flor de piel y las perspectivas pueden estar polarizadas, el cine puede convertirse en un puente que fomente la comprensión y la compasión”, dijo.
El festival pretende ofrecer a la comunidad un espacio seguro para sanar y reflexionar, al tiempo que se entablan conversaciones significativas, dijo Shteyrenberg. A finales del año pasado, el festival organizó la proyección de una película en memoria de Yahav Winner, cineasta israelí asesinado por militantes de Hamas mientras protegía a su esposa y a su hijo recién nacido.
“Es un momento esencial para que las voces judías se hagan oír”, dijo Shteyrenberg. “Las historias que forman parte de la programación del festival de este año son esperanzadoras, románticas, rebeldes, sobrecogedoras, compasivas y atrevidas, y nos recordarán que siempre merece la pena luchar por nuestra visibilidad mientras celebramos nuestra historia e identidad judías”.
El festival incluye largometrajes y cortometrajes de 25 países con 10 estrenos mundiales, 10 estrenos internacionales, 12 estrenos norteamericanos y siete estrenos estadounidenses. El festival transmitirá más de 80 películas por internet y ofrecerá más de 80 proyecciones en salas de cine de ocho lugares de Miami, incluidos Miami Beach, Coral Gables y Miami Shores.
El festival se inaugura con “One Life”, protagonizada por el actor Anthony Hopkins, ganador de un Oscar, en el papel de Sir Nicholas Winton, un humilde corredor de bolsa británico que ayudó a salvar a 669 niños judíos de los nazis.
Durante 50 años no dijo nada de sus esfuerzos por salvar a esos niños. En 1988, el programa de televisión de la BBC “That’s Life” cubrió su historia. En un fragmento ya famoso del episodio, el presentador preguntó: “¿Hay alguien entre el público esta noche que le deba la vida a Nicholas Winton?” Todos a su alrededor se pusieron en pie.
La película se proyectará el 11 de enero en el Miami Beach Bandshell.
A la hora de seleccionar el programa de este año, Shteyrenberg afirma que espera que el público se sienta inspirado. Estas son algunas de las películas imprescindibles del festival.
‘Siempre fui judía’
La gente le ha dicho a Milgrom, que lleva más de una década documentando su vida y la historia de su familia, que debería hacer una película. “No, no, no, no”, respondía ella. Eso cambió cuando conoció al director Roberto Otero Morfa. “Es el momento”, le dijo él.
La familia de Milgrom emigró de España a Cuba, donde ella nació. La familia solo vivió en Cuba una generación antes de llegar a Miami en 1960, donde ella creció impregnada de catolicismo. Fue un shock para el resto de su familia cuando se convirtió al judaísmo a los 37 años. Lo que ella no sabía era que “yo siempre fui judía”, dijo.
Años después de convertirse, su abuela murió y le dejó un par de pendientes con la estrella de David y un Hamsa, o “mano de Dios”. En ese momento supo que su familia había sido judía en la clandestinidad, huyendo de la persecución. Pero ella tenía que demostrarlo.
Durante 15 años, Milgrom investigó las raíces de su familia y remontó el linaje materno del judaísmo hasta 1391. Incluso encontró el documento que condenaba a muerte a sus antepasados en Lisboa después de que la Inquisición se extendiera a Portugal. Fueron quemados vivos en la hoguera desde el siglo XVI hasta 1690.
“Between the Stone and the Flower” sigue los vericuetos y sorprendentes revelaciones de la odisea de Milgrom. Su estreno mundial es el 14 de enero en The Hub at Temple Beth Am.
“Creo que tenemos que ser el centro de atención por encima de todo”, dijo. “Mi familia se escondió durante 500 años. Yo no puedo ser esa persona”.
La alegría de cocinar kosher
En los barrios predominantemente judíos de Estados Unidos, siempre hay al menos un restaurante kosher para que la comunidad judía se reúna, coma y se divierta. Mientras crecía en St. Louis Park, Minnesota, CW Silverberg no lo tuvo.
“Siempre me fascinó ese estilo de vida, porque ninguno de mis amigos era kosher”, dice. “Yo era el raro”.
La fascinación de Silverberg por la cocina kosher y su amor por la televisión le llevaron a “Schmoozing and Cruising: Tripping on Kosher Americana”, una serie original del servicio de streaming ChaiFlicks dirigida por Tsvika Tal. El programa, basado en el canal de YouTube de Silverberg llamado Tripping Kosher, viaja a lugares como Brooklyn, Cleveland, Chicago y Los Ángeles para destacar restaurantes kosher innovadores.
El programa pasa por restaurantes del sur de la Florida. Durante el episodio de la hamburguesa, el programa destaca Capas Burger en Aventura. En Fort Lauderdale, Silverberg degusta la decadente cocina francesa en Moran Patisserie Bakery, hogar de lo que él llama”uno de los mejores sándwiches de desayuno kosher del país”.
Para el episodio de Navidad, el programa se detiene en North Miami Beach para comer en Bambu Pan Asian Kitchen, una cocina kosher operada por un matrimonio no kosher originario de Vietnam. En los años 70, los refugiados vietnamitas huyeron de su país en barco para escapar de la guerra de Vietnam . Algunos acabaron en Israel, donde se conocieron los dueños del restaurante. Hoy, asegura Silverberg, hacen”el mejor dim sum kosher de Miami”.
El espectáculo gira en torno a la buena comida y la “buena vibra”, dice Silverberg.
“Hay muchas preguntas ahora mismo sobre la comunidad judía y lo que significa en Estados Unidos”, dijo. “Lo que estamos haciendo aquí es ofrecer una especie de respiro de ese ruido y cierto tipo de idea de que somos judíos estadounidenses que mantenemos el kosher, y experimentamos las alegrías de la comida como todos los demás”.
“Schmoozing and Cruising” está disponible en streaming en el portal digital del Festival de Cine Judío de Miami.
El judaísmo ‘crea activistas’
Para la rabina Tamar Manasseh, el activismo y el judaísmo son inseparables.
“Rabbi on the Block” sigue a Manasseh, estudiante rabínica negra y activista en el South Side de Chicago. El documental explora su profunda relación con el judaísmo, su camino para convertirse en la única mujer rabina de la comunidad y el papel que desempeñan los judíos negros en la construcción de puentes entre comunidades. En 2020, Manasseh y el director Brad Rothschild colaboraron en “They Ain’t Ready for Me”, un documental sobre su trabajo contra la violencia armada en Chicago.
“Eso es lo que crea el judaísmo, crea activistas”, dijo. “Crea hacedores en el mundo”.
El documental, una mirada íntima a la vida de Manasseh y su congregación, seguro que suscitará conversaciones sobre la raza y el judaísmo, dijo Rothschild.
Especialmente a raíz del 7 de octubre, Rothschild y Manasseh subrayaron lo importante que es para la comunidad judía entablar conversaciones significativas, y a veces difíciles, sobre el racismo y el antisemitismo.
“No voy a entrar en detalles políticos, pero estamos en un momento muy frágil de la historia mundial, de la historia judía y de la historia estadounidense”, dijo Rothschild. “Tenemos que hacer algo. Lo que realmente tenemos que hacer es empezar a hablar unos con otros en lugar de pasar unos de otros”.
“Rabbi on the Block” se proyecta el 18 de enero en el JCC Michael-Ann Russell.
Celebrando el valor
Cuando Maxwell Smart tenía 7 años, soñaba con ser artista. Una maestra dijo a sus padres que tenía un talento que merecía la pena desarrollar.
Smart, que ahora tiene 93 años, cree que su creatividad artística fue lo que le mantuvo con vida mientras se escondía de los nazis en los bosques de Polonia.
“Realmente cavé con mis manos una tumba y me enterré vivo”, dijo. “Sobreviví, no porque fuera inteligente o capaz o por cualquier otra razón. Sobreviví, creo, creo, por el poder de mi arte. El arte que tenía en mi cerebro mirando al cielo en invierno y en verano me mantuvo vivo. El poder del arte mantuvo mi cordura”.
“The Boy in the Woods”, una película canadiense, narra la extraordinaria historia de supervivencia de Smart. Después de que los nazis mataran a toda su familia, Smart escapó al bosque con apenas 11 años de edad y se escondió. La película se estrena en Estados Unidos el 20 de enero en el JCC Michael-Ann Russell.
La película fue producida y dirigida por Rebecca Snow, que conoció a Smart en 2019 en Miami cuando trabajaba en un documental sobre niños sobrevivientes del Holocausto. La desgarradora experiencia de Smart, que escribió en su autobiografía, se le quedó grabada.
“Como que me seguía persiguiendo”, dijo. “Podía ver cómo se desarrollaba dramáticamente en una película”.
La proyección de la película en Miami se siente como un momento en el que se cierra el círculo, dice Snow, ya que asistirá con Smart. La película transmite un mensaje conmovedor, especialmente hoy en día.
“Es muy importante, a medida que aumentan los delitos motivados por el odio, el antisemitismo, la islamofobia y el racismo, amplificar estas advertencias de la historia”, dijo Snow. “Las lecciones del Holocausto tienen que formar parte de la educación contra todas las formas de prejuicios raciales y odio. Es importante celebrar estas historias de valor y resistencia que vencen al odio y al miedo”.
Smart dijo sentirse profundamente honrado por la película y la actuación de Jett Klyne, el joven actor que lo interpreta. Está especialmente agradecido con Snow por escuchar su historia y llevarla a las masas.
“Es muy importante para mí. Estoy ansioso por ver la reacción a la película”, dijo. “Nunca, nunca en toda mi vida soñé que mis autobiografía llegaría a producirse como una película”.
Smart, quien vive en Montreal y pasa el invierno en el sur de la Florida, dijo que su vida es la prueba de que es posible recuperarse del dolor y el sufrimiento. Se convirtió en el artista que siempre quiso ser, y le encanta hablar de pintura. Aún así, lamenta el sufrimiento de los niños en tiempos de guerra. Su hermana fue asesinada por los nazis cuando tenía cinco años.
Cuando los adultos provocan conflictos, los niños, sean “judíos, palestinos, españoles, negros, blancos”, siempre sufren, dijo.
“Si mi película, u otras películas, pueden devolver la cordura al hombre, no lo sé”, dijo. “Espero que lo haga. Debería hacerlo”.
Festival de Cine Judío de Miami 2024
Cuándo: Del 11 al 25 de enero
Dónde: Los lugares de proyección son Coral Gables Art Cinema, The Hub at Temple Beth Am, Miami Beach Bandshell, Miami Theater Center, Michael-Ann Russell JCC, O Cinema South Beach y Miami Beach JCC.
Información: Entradas y programa completo disponibles en línea en https://miamijewishfilmfestival.org/
Este artículo fue producido con el apoyo financiero de The Pérez Family Foundation, en colaboración con Journalism Funding Partners, como parte de un programa de becas de periodismo independiente. El Miami Herald mantiene el pleno control editorial de este trabajo.