Delincuente sexual trabajó de voluntario en oficina de Bob Menéndez

Agentes federales de inmigración estaban preparados para arrestar a un inmigrante ilegal y delincuente sexual días antes de las elecciones de noviembre, pero Washington les ordenó que esperaran luego de que funcionarios advirtieron de que podría haber un “interés significativo” de parte del Congreso y las organizaciones noticiosas en el individuo, porque el sospechoso era un pasante voluntario del senador Bob Menéndez, según documentos internos de la agencia brindados al Congreso.

El Departamento de Seguridad Interna afirmó el mes pasado, cuando la Associated Press reveló por primera la propuesta de arresto de Luis Abrahan Sánchez Zavaleta, que el reportaje de la agencia era “categóricamente falso”.

Sánchez, de 18 años, era un inmigrante de Perú que se quedó en EEUU tras vencerse la visa de visitante que le permitió entrar al país. Acabó siendo arrestado en su casa de Nueva Jersey el 6 de diciembre. Luego fue puesto en libertad de la cárcel de inmigración y enfrenta deportación. Sánchez se ha negado a hablar con la Associated Press.

Después de la publicación de la nota, la cual citó a un funcionario federal no nombrado que estaba involucrado en el caso, el senador Charles Grassley y otros seis republicanos de la Comisión Judicial del Senado pidieron a la administración de Obama que diera detalles sobre el incidente.

Según esos documentos, agentes de la Policía de Inmigración y Aduana de EEUU (ICE) en Newark habían acordado arrestar a Sánchez en la fiscalía local el 25 de octubre. Eso fue menos de dos semanas antes de las elecciones.

Señalando que Sánchez era un voluntario en la oficina del Senado de Menéndez, funcionarios de ICE en Nueva Jersey sugirieron que el arresto “tenía la posibilidad de atraer interés significativo del Congreso y los medios de prensa”, y les “aconsejaron que pospusieran el arresto” hasta que funcionarios de Washington dieran el visto bueno. Los documentos describen una llamada en conferencia entre funcionarios de Washington y Nueva Jersey para “determinar un modo de hacerlo, dadas la potencial delicadeza del caso”.

Los senadores, en carta al Departamento de Seguridad Territorial (DHS), indicaron que los documentos de la agencia mostraban que el arresto de Sánchez “había sido demorado por seis semanas”, como había reportado la Associated Press. Pidieron detalles sobre la supervisión del departamento de casos de inmigración de perfil alto y potencialmente delicados en que se posponen los arrestos.

El lunes, en una carta, el subsecretario del DHS, Nelson Peacock, indicó que la acusación de que el gobierno había demorado el arresto de Sánchez “por motivos políticos” era categóricamente falsa. Ni el funcionario anónimo citado en la historia original de la Associated Press ni los senadores en sus cartas al departamento habían especificado que el arresto hubiera sido demorado por motivos políticos. El funcionario, que habló bajo la condición de anonimato por no estar autorizado a discutir detalles del caso de inmigración de Sánchez, aseguró el mes pasado que el departamento había ordenado a agentes federales no arrestar a Sánchez hasta después del Día de Elecciones.

Los documentos entregados al Congreso no indican por qué el arresto debió ser pospuesto, o si alguien fuera de ICE —como por ejemplo de las oficinas centrales del DHS— había sido consultado.

Menéndez, demócrata de Nueva Jersey, quien aboga agresivamente por medidas a favor de la inmigración, fue reelecto el 6 de noviembre con el 58 por ciento del voto. Menéndez declaró el mes pasado que su personal había sido notificado del caso inmediatamente después de la información de la Associated Press, que se había enterado del caso a través de la agencia y que no sabía nada de si DHS había pospuesto el arresto o por qué.

Según documentos policiales, Sánchez tenía 15 años cuando fue arrestado por un cargo de asalto sexual con agravantes en el 2009. Los documentos muestran que fue acusado de asaltar sexualmente a un niño de 8 años por lo menos ocho veces, y sentenciado a dos años de libertad condicional, así como obligado a registrarse como delincuente sexual. La Associated Press no reportó la relación del niño con Sánchez para no identificar a la víctima.

Los documentos de la agencia muestran que Sánchez no puso al día su registración de delincuente sexual, y la fiscalía local consideró arrestarlo por esa razón. Al mismo tiempo, funcionarios de inmigración se enteraron de que Sánchez había solicitado participar en el programa de Acción Diferida para Llegadas en la Infancia, el cual le hubiera permitido quedarse en el país y trabajar legalmente durante dos años. No reveló su arresto o su estatus como delincuente sexual en la solicitud y la misma acabó siendo rechazada, según los documentos.

Las operaciones de la policía de inmigración en Nueva Jersey fueron pospuestas en gran medida a partir del 28 de octubre ya que los funcionarios se preparaban para el huracán Sandy. Para el 29 de noviembre, ICE había planeado arrestar a Sánchez luego de que los Servicios de Ciudadanía e Inmigración denegaron formalmente su solicitud. Al día siguiente, se consultó a la Oficina del Asesor Legal Principal de ICE. También se consultó al abogado principal de la agencia, y el arresto se aprobó el 5 de diciembre.

Sánchez fue arrestado al día siguiente.

Esta historia fue publicada originalmente el 2 de febrero de 2013, 10:07 p. m..