Particular contienda electoral en Sweetwater

En varias municipalidades del Condado Miami-Dade habrá elecciones en los próximos meses. Pero la contienda de Sweetwater tiene un ingrediente particular, ya que la madre del alcalde Manny Maroño está haciendo campaña para conservar su puesto como comisionada de la Ciudad.

Isolina Maroño, quien fue nombrada por la Comisión en enero del 2012 tras la muerte del concejal Ariel J. Abelairas, ahora busca retener el cargo por otros cuatro años, en las elecciones que se realizarán en mayo.

“Yo pensé que haría esto temporalmente”, afirmó Maroño, de 64 años. “Pero me gustó el trabajo”.

Hasta ahora, Maroño, quien ha vivido en Sweetwater por más de 40 años, es la única concejal que ha atraído oposición. En noviembre, la nicaragüense Deborah Centeno declaró su candidatura para el Grupo 4.

Mientras tanto, los concejales José M. Díaz, Orlando López y Antonio José Bergouignan Jr., no enfrentan oposición para las próximas elecciones del 14 de mayo. La fecha límite para inscribirse como candidato es el 29 de marzo.

Centeno, una activista comunitaria de 54 años, llegó al sur de Florida en 1985 con su familia, huyendo del gobierno sandinista en Nicaragua.

“Mi familia y yo siempre hemos luchado por la democracia y por eso tuvimos que dejar el país en esos años”, explicó Centeno. “Precisamente aspiro a comisionada de Sweetwater porque creo que debe volver a su condición de una ciudad democrática norteamericana”.

Centeno vive en un área de la ciudad que fue anexada en el 2010. La incorporación del área, que incluye el gigantesco Dolphin Mall, no sólo incrementó significativamente el tamaño y los recursos financieros de Sweetwater, sino que también añadió más de 400 familias a sus vecindarios.

Según Centeno, su intención al postularse para el Grupo 4 no era enfrentarse a la concejal Maroño, pues pensó que ella no aspiraría al cargo.

“En verdad, yo pensé que sería un puesto vacante y que a la señora [Maroño] se le había nombrado de interina para evitar un gasto de nuevas elecciones a la ciudad”, declaró Centeno. “¿Quién se imaginaría que la madre del alcalde aspiraría a comisionada?”.

Según la concejal Maroño, el que ella ocupe un puesto en la Comisión no representa un problema legal o ético, ya que su hijo, el alcalde Maroño, no es su jefe directo.

De acuerdo con el abogado de Sweetwater Ralph Ventura, el alcalde, quien no tuvo participación directa en el proceso de selección del comisionado interino, no podía ratificar la designación de su madre como comisionada, debido a los estatutos de la Florida, por lo que esa función recayó en el vicealcalde.

“Pero, más importante aún, es que yo no hago lo que diga mi hijo”, aseguró Isolina Maroño. “Tengo mis propias ideas y tomo mis propias decisiones”.

La comisionada afirmó que ha habido ocasiones en las cuales ha estado en desacuerdo con su hijo, como en el caso de las elecciones a la alcaldía condal en el 2012, cuando Isolina apoyó a Carlos Giménez, quien resultó electo. Manny, por su parte, respaldó a Joe Martínez.

El alcalde, por su parte, indicó que se asesoró con el abogado de la Ciudad “y seguí sus recomendaciones”.

“Ahora en las elecciones debemos dejar que los votantes elijan a quien ellos quieran, y si eligen a mi madre me parece bien”, puntualizó.

Pero para Centeno, la Comisión de Sweetwater requiere “ser reformada”.

“Los oficiales electos nunca cambian, tienen demasiados años en sus puestos”, indicó Centeno, que en el 2010 perdió en una elección contra la comisionada Prisca Barreto, quien resultó reelegida.

Sweetwater cuenta con siete concejales y la mayoría de ellos han servido en sus puestos por más de dos términos. El alcalde Maroño, que anteriormente fue concejal. se encuentra en su tercer término.

Centeno declaró que es necesario incorporar nuevas ideas a la Ciudad y “dejar de pensar” que los puestos políticos son permanentes.

“Yo quiero que más personas se involucren en la Ciudad y participen de las decisiones”, declaró Centeno. “También quiero que haya más transparencia”.

Para Isolina Maroño lo más importante es que los concejales conozcan a los ciudadanos y estén en contacto directo con ellos. Contó que por años se ha dedicado al trabajo comunitario, ayudando a los ancianos a recibir cuidados médicos y a distribuir comida a los más necesitados. Maroño afirmó que la gente de la Ciudad la llama a su número de teléfono residencial, que ha tenido por décadas, cuando se mudó con su esposo, sus padres y sus hermanos a un dúplex cerca del ayuntamiento, en el que aún vive. Por varios años administró un pequeño supermercado familiar. Luego, trabajó por varios años como asistente de supervisor en una fábrica de electrónicos.

“No fui a la universidad porque ayudaba a mis padres como la hermana mayor, para que mis hermanos estudiaran”, contó Maroño. “Pero el trabajo en el negocio me sirvió para aprender sobre administración”.

Según Maroño, en el año que ha sido concejal ha cambiado su percepción sobre la política.

“Antes, yo pensaba que para ser político había que ser una persona ‘muy estudiada’ y experta en finanzas”, comentó. “Pero me di cuenta de que lo más importante es conocer a la comunidad y tener ganas de hacer el trabajo”.

Centeno, quien trabaja como defensora de derechos del paciente en el Bascom Palmer Eye Institute de la Universidad de Miami, estudió economía en su natal Nicaragua. Dijo que se enamoró de Sweetwater al llegar al sur de la Florida. Su familia es dueña de La Chipiona Bakery en la ciudad. Aunque se mudaron al área no incorporada cerca del Dolphin Mall, Centeno aseguró que siempre sintió que pertenecía a Sweetwater, que tiene una gran comunidad nicaragüense.

“La gente de Sweetwater es bella y se lleva bien, los cubanos han aprendido a comer gallo pinto y de la misma manera los nicaragüenses degustan el congrí”, comentó entre risas. “Yo sé que puedo hacer un buen trabajo aquí”.

Esta historia fue publicada originalmente el 8 de febrero de 2013, 0:47 a. m. with the headline "Particular contienda electoral en Sweetwater."