En Wolfsonian-FIU, el mundo entero es una feria

Al otro lado del mundo, en Japón, mientras miles de visitantes se sumergen hacia el futuro en la Expo 2025, un museo de Miami Beach ofrece a los locales una mirada a las Ferias Mundiales del pasado.

“Ferias Mundiales: Visiones del Mañana” en el Wolfsonian-FIU explora el otrora popular formato de evento de la Exposición Internacional, utilizando la extensa colección de objetos relacionados con el diseño del museo para ilustrar los eventos de la Feria Mundial, que sirvieron como celebraciones del progreso científico y tecnológico.

“En el pasado, era la única gran manera de ver nuevas tecnologías o representaciones de naciones a través de sus pabellones”, dice Silvia Barisione, curadora jefe del Wolfsonian.

La exposición llega unos meses después de la inauguración oficial de la Expo 2025 el 13 de abril en Osaka, la tercera ciudad más poblada de Japón y sede de la Feria Mundial en el pasado. Ni la feria actual ni la edición anterior de 1970 en la ciudad, que fue la primera exposición oficial celebrada en Asia y mantuvo el récord de mayor asistencia hasta Shanghái en 2010, se mencionan debido a que el museo no conserva en su colección actual ningún material relacionado con los eventos. En cambio, la atención se centra en finales del siglo XIX y principios del XX, la época de mayor auge de las Ferias Mundiales.

Se cubren ocho exposiciones que ilustran el auge, el auge y el declive del formato, desde la espectacular Exposición de París de 1889, pasando por las futuristas ferias neoyorquinas de 1939 y 1964, hasta la Expo 74, centrada en el medio ambiente, en Spokane, Washington. Muestran la transformación del concepto a lo largo del tiempo: concebidas originalmente en el siglo XIX como competencias de poder blando entre potencias imperialistas, evolucionaron hasta convertirse en exhibiciones idealistas de progreso tecnológico y, con el tiempo, en una forma de que los países en desarrollo se posicionaran en el mapa.

“Contamos con una colección muy completa de materiales de la Feria Mundial”, afirma Frank Luca, bibliotecario jefe del Wolfsonian. “Así que el espacio fue el factor más importante a la hora de decidir qué no podíamos incluir, pero en cuanto a lo que queríamos incluir, eran ese tipo de estructuras icónicas que realmente se prestan a esta idea de un futuro utópico”.

Objetos de diversas ferias muestran las principales estructuras e innovaciones de cada evento. Una estatua de bronce de la Exposición de París muestra a los constructores construyendo la Torre Eiffel, construida como estructura temporal para la feria. El primer televisor de consumo, un RCA Victor TRK 12 del tamaño de una lavadora, exhibido en la Feria Mundial de Nueva York de 1939, muestra el papel de las Expos en el lanzamiento de nuevas tecnologías.

Pósters, folletos y otros materiales de archivo dan testimonio de cómo las Ferias Mundiales se utilizaron como escaparates del diseño moderno. Un libro de la Exposición Internacional de Barcelona de 1929 muestra el Pabellón Alemán, un hito del Estilo Internacional diseñado por el legendario arquitecto modernista Ludwig Mies van der Rohe. Los pósters de la Feria Mundial de Chicago de 1933, por su parte, se centran en el emergente estilo Art Déco que se volvería extremadamente popular en Miami Beach en la década siguiente. Según Luca, las ferias de esta época tenían como objetivo infundir esperanza en tiempos difíciles.

“Durante la Gran Depresión, hubo más Ferias Mundiales en Estados Unidos que en cualquier otra década”, afirma. “En tiempos difíciles, es necesario levantar la moral de la gente. Es necesario contar con arquitectos, ingenieros y obreros de la construcción para construir todas estas estructuras, y con personal para gestionar los edificios y las atracciones una vez construidos. Esto se consideraba una excelente manera de impulsar la economía y atraer turismo nacional e internacional. Se consideraba una situación beneficiosa para todos, tanto económica como psicológicamente, para las personas con mucho estrés”.

La exposición también muestra cómo las Ferias Mundiales han dado paso, en ocasiones, a una expresión política más abierta. Las guías de la Expo de Bruselas de 1958 presentan visiones contrastantes del futuro durante la Guerra Fría: una utopía consumista en el pabellón estadounidense junto a la destreza tecnológica de la Unión Soviética. La sección de 1939 muestra una maqueta de «La Sombra Amenazante», una propuesta de escultura de sombrilla inspirada en una fila de soldados haciendo el saludo nazi. Concebida como unallorar desde el corazónAnte la creciente ola de fascismo que se extendía por Europa, fue rechazada por los organizadores y nunca se construyó.

Aunque la mayoría de los pabellones de la Feria Mundial se derriban al finalizar cada exposición, aún quedan restos de diversas Exposiciones Universales en ciudades de todo el mundo. La Torre Eiffel fue considerada por artistas e intelectuales “una monstruosidad en su época”, dice Barisione, pero pronto se convirtió en un icono atemporal y querido de su ciudad. Lo mismo ocurre con el Atomium de Bruselas, la Space Needle de Seattle y Hábitat ‘67 de Montreal. Parques como Flushing Meadows en Queens, Nueva York, y Midway de Chicago fueron sedes de la Expo.

Sin embargo, a pesar de este legado, las Ferias Mundiales prácticamente desaparecieron de Norteamérica en la década de 1980. Eventos geopolíticos como la crisis del petróleo de 1973 y el movimiento ambientalista hicieron que el público cuestionara estos costosos eventos, mientras que parques temáticos como Epcot de Disney y eventos deportivos como los Juegos Olímpicos comenzaron a surgir como alternativas. Como resultado, dice Barisione, «la gente no sabe qué es una Feria Mundial».

Sin embargo, los curadores esperan que al educar al público sobre estos eventos utópicos, puedan abordar problemas políticos similares de nuestro tiempo.

“También queremos recordar el contexto histórico”, dice Luca, “porque muchas veces estas ferias se celebran en tiempos difíciles, como una forma de decir: ‘Oh, sé que las cosas no están bien ahora, pero mejorarán’”.

“Ferias mundiales: visiones del mañana”, El Wolfsonian-FIU, 1001 Washington Ave., Miami Beach. De miércoles a domingo, de 10 a.m a 6 p.m. Abierto hasta las 9 p.m. los viernes. Hasta el 22 de febrero de 2026. Boletos: $12 para adultos; $8 para personas mayores, estudiantes con identificación y niños de seis a 18 años; gratis para miembros, residentes de Florida, visitantes con discapacidades y cuidadores acompañantes, niños menores de 6 años, estudiantes y personal del sistema universitario de Florida, y militares activos y veteranos de EE. UU. con identificación. Más: (305) -531-1001 o wolfsonian.org.

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