Sin arrodillarse o levantar el puño, artista de Miami llama la atención sobre la esclavitud

Sin arrodillarse o levantar el puño, Edouard Duval-Carrié, el artista haitiano radicado en Miami, llama la atención sobre hechos sin resolver de la esclavitud que surgen de su nativo Haití así como de su tierra de adopción, los EEUU. El mensaje aparece en la entrada de su más reciente exhibición en el Museum of Contemporary Art - North Miami (MoCANoMi). La pintura de una mujer que parece transformarse en un árbol sobre un fondo de nubes de algodón y cielos color azul pastel. Pero de cerca, no todo es dulzura y luz.

“Los problemas que surgieron de la esclavitud nunca han sido confrontados en este país”, dice Duval-Carrié, mostrando las cadenas que están atadas al tobillo derecho de la mujer del cuadro. Las cadenas están amarradas a una estaca enterrada en el mapa de Estados Unidos, que en sus comienzos se benefició de una economía basada en el trabajo esclavo. La pintura, titulada Of Cotton, Gunboats and Petticoats (Sobre algodón, botes de guerra y enaguas) marca el tono que recorre Metamorphosis.

No solamente la mujer en el vestido azul turquesa y enaguas de crinolina se transforma en un árbol de algodón, si no que también el artista transforma la historia de la esclavitud en las plantaciones de algodón en Haití con el papel que jugó el algodón en los EEUU. Todos esos niveles de significado, una dualidad entre el aparente ensueño y la dura realidad permean la exhibición, a la vez que Duval-Carrié utiliza el color y la luz para volver a contar una historia oscura. La imagen parece dulce, dice el artista “hasta que logras decodificarla”.

“Siempre trato de colocar a Haití dentro de un marco más grande”, dice. Tanto en términos de cómo Haití es influido por eventos históricos y actuales y cómo la nación a influido al mundo a su alrededor. En el centro de esa discusión está el terror que tuvo los Estados Unidos después la revolución de los esclavos en contra de Francia en 1791. “Estoy muy consciente de los fallos y al mismo tiempo del coraje que tuvieron que tener para luchar contra el resto del mundo... fue la primera rebelión exitosa de los esclavos en la historia de la humanidad. Los haitianos dicen que el mundo entero los ha castigado por haber sido tan atrevidos”.

Esta exhibición es primordial para Duval-Carrié ya que transforma el museo con una explosión de luz y sonido que se divide en 10 segmentos. Igual de importante, la muestra sirve para solidificar el papel que tiene el MOCA en la comunidad, tanto mostrando la obra de artistas locales como otros artistas contemporáneos de fama internacional. (Entre ellos se encuentra el famoso fotógrafo sueco Jacob Felländer, que mostrará su exhibición en diciembre durante Art Basel). Quizás lo más impresionante es que el museo logre este tipo de exhibiciones con menos de doce personas en la plantilla, incluyendo la recepcionista y el jefe de seguridad.

Duval-Carrié tuvo una exhibición más pequeña en el 2014 en el Pérez Art Museum Miami en una sola sala con una docena de obras a gran escala. Ahora en el MOCA la muestra incorpora video y música de ópera que anima a los visitantes a interactuar con la obra y a conversar con otros.

Dividida en diferentes segmentos, la muestra incluye un cuarto pequeño titulado Cabinet of Curiosités, lleno de libros, mapas, animales de peluche, estatuillas, amuletos y distintos objetos eclécticos que el artista ha ido coleccionando a través de los años. La pieza central es un búho de peluche, parecido al Hegwig de Harry Potter.

La entrada principal a la exhibición muestra dos esculturas de esfinges enormes, pero a diferencia de las esfinges egipcias estas esculturas en Styrofoam tienen un aire de broma. A demás de mostrar el conocido sentido del humor del artista, sirven también como preambulo a la exhibición que les espera.

A un lado, una serie de pinturas circulares, cada una de casi 8 pies de diámetro, muestran las imágenes de una bruja que cambia de forma conocida como soucouyant. Según el folclore caribeño, la soucouyant viaja a través del espacio como una bola de fuego y entra a las casas para chupar la sangre de sus habitantes mientras duermen. Duval-Carrié utiliza colores brillantes para que las imágenes no asusten tanto. Construye el cuerpo y la cara de estas figuras con caracoles, sand dollars y otros objetos que parecen salidos del mar.

Ocho Memory Windows se encuentran en la pared de enfrente. Cada una muestra una figura octagonal rodeada de otras ocho imágenes. Históricamente el número ocho simboliza la resurrección y el renacimiento. Leonardo da Vinci repitió la forma en muchas de sus obras, y los chinos utilizan el octágono para protegerse del mal y atraer salud y buena fortuna. Las ventanas de Duval-Carrié son unas muestras hechas con resina y con luz incorporada que iluminan varios insectos de juguete, pequeñas muñecas, culebras, tortugas, aeroplanos, estrellas, rosas y otro tipo de objetos que están incrustados en la obra.

Muchas de las ocho ventanas muestran fotografías en sepia que tienen un significado histórico en Haití. Una de ellas es una sirena, que en Haití cuenta con un significado mítico.

“Las sirenas son consideradas las salvadoras de los esclavos”, dice el artista. “[La sirena] guía a los barcos de manera que los esclavos y la tripulación sobrevivan. Ella es el espíritu que está cuidándolos”.

Del techo cuelgan dos barcos blancos, que parecen dos esculturas hechas de azúcar con hélices que tanto pueden navegar bajo el mar como por el cielo. Sus nombres –Sugar Puff y Sugar Bun– reflejan la oscura naturaleza de su carga: las vidas destinadas a labor forzada y incontable horrores.

En el rincón para videos, dos pantallas grandes muestran un circuito cerrado titulado The Deconstruction of the Goddess Erzulie. La diosa del amor en el vudú aparece en imagenes caleidoscópicas mientras se escucha una ópera de fondo. “Yo fui contratado como director artístico de una ópera que nunca se llevó a cabo”, explicó Duval-Carrié.

En otra pared el artista desplegó 14 aguafuertes que creó para ilustrar la novela sobre Haití que escribió Alejo Carpentier en 1949, El reino de este mundo. El autor cubano utilizó el realismo mágico para contar la historia de Haití antes, durante y después de la rebelión contra Francia.

Florida State University en Tallahassee ayudó a Duval-Carrié a hacer los aguafuertes en una impresora 3D. “Es una historia en grabados. Me tomó un año y medio lograr el producto que quería”, dice el artista. Las imágenes son blancas sobre un fondo azul, montadas en cajas. La luz permite ver la imagen no solo desde el frente sino también en sombras por la parte trasera de la caja. Un truco inesperado que también refleja las imágenes en el suelo de los cuatro primeros aguafuertes.

Indistintamente de la presentación o el medio, las obras a través de la exhibición son un recordatorio actual del pasado de la esclavitud.

“Esa es mi búsqueda en esta vida, tratar de entender qué pasó y cómo pasó, y cuáles fueron las consecuencias de estas acciones hace cientos de años”, dijo Duval-Carrié. Aunque la Guerra Civil Americana ocurrió más de medio siglo atrás después de que los esclavos haitianos lograron su independencia, en los EEUU “el debate siempre fue qué hacer con la esclavitud. Ahora, un siglo después, volvemos a tener discusiones sobre el tema. Las discusiones no lograron ser resueltas por esa guerra. Al hablar sobre el tema me doy cuenta de que mi discurso es mucho más grande que el de Haití”.

La belleza de su arte hace más fácil escuchar su mensaje y los cuestionamientos que propone.

Esta historia fue publicada originalmente el 20 de octubre de 2017, 9:00 a. m. with the headline "Sin arrodillarse o levantar el puño, artista de Miami llama la atención sobre la esclavitud."