Tomás Esson: Bestia alada

Hay artistas que no necesitan presentación. Les precede el aura indefectible de su obra. Hay auras -las más- que son ese halo luminoso dorado, cuasi extático. Hay otras -las menos- que arremeten en remolino tremendo. Como nacidas del averno crecen en espiral vertiginosa con una fuerza centrípeta que impacta todo lo que toca. Inútil enfrascarse en esa sosa epifanía dorada. Aquí no hay criaturas tocadas por Dios, sino seres del inframundo que han tomado el cielo por asalto.

Tomás Esson: The GOAT, es la primera –y larga debida- presentación personal de la obra de Tomás Esson en un museo. La exposición que se propaga como hiedra por tres salas contiguas del Insitute of Contemporary Art (ICA) de Miami, comprende una cuidada selección y excelente curaduría de la mano de Gean Moreno que reconstruye la trayectoria de este insoslayable artista a los largo de treinta años de fecunda carrera artística.

Tomás Esson (La Habana, 1963) es, sin lugar a dudas, uno de los pintores contemporáneos más contundentes. Su indiscutible maestría técnica conduce a esa perfección del espacio plástico a la que sucumbimos, embelesados, relamiendo el lienzo en hedonismo sin par.

Y es que el éxtasis pictórico al que nos induce el savoir-faire de Esson es siempre sacudido por los temas escogidos donde el kitsch, lo escatológico y lo violento asoman como leitmotiv de la obra. Las entidades pictóricas del universo de este artistas son un retrato visceral de esa furia enjaulada que es la existencia humana, seres indescriptibles que comparten la atormentada condición de bestia y semidios, animal en celo y ente espiritual a un tiempo.

No es casual el título escogido para esta muestra. La cabra es bien conocida por su fuerza y destreza. A diferencia de las ovejas y los carneros, a la cabra le gusta pastar sola. Diferente y extravagante, tiene un gran sentido de la independencia y pasión por las alturas. Y aunada al hombre, es el Fauno. En inglés, además, el acrónimo GOAT (Greatest Of All Time) ha devenido extremadamente popular para designar al mejor en su clase. Y ese es Esson.

Graduado del Instituto Superior de Arte (La Habana, 1987), su muestra A Tarro Partido II, que trascendiera también como “ESSONSISEHACE” sacudió los límites permisivos del puritanismo y el poder político en Cuba al tiempo que dejaba bien claro los derroteros de la obra del entonces joven pintor: crudeza de signos donde lo político y lo sexual se imbrican en esa hermenéutica procaz y personal encarnada en el talismán, ese arquetipo único resumido en carne y dientes que acompañará por siempre como sino la obra del artista.

Justo en este álgido punto empieza el periplo por Tomas Esson: The GOAT. En la primera sala, el espectador tiene acceso a dos colosales piezas que marcaron no sólo la carrera de Esson sino un antes y un después en las artes contemporáneas de la isla. Son ellas, Mi Homenaje al Ché y Patria o Muerte, ambas de 1987.

Manteniendo el espíritu instalativo que caracterizó la muestra original (A Tarro Partido II, Galería 23 y 12, La Habana, 1987), Esson recrea la estructura de damero en torno al lienzo de fondo verde olivo donde dos amasijos de carne y cuernos fornican frente el retrato del Ché. En la grilla, que alterna blanco y negro, Esson recrea motivos esenciales de su iconografía personal que conviven con guiños a la paternidad: uróboros.

Justo enfrente, todavía en la primera sala, hoy dos retratos de elegancia sin par, que anuncian el festín de la segunda sala: Esson, el retratista. El ambicioso y exquisito mural que cubre a lo alto y ancho la pared de las tres salas que ocupan la muestra sirve como hilo conductor fluido ¡¿dije fluidos?!

Desde muy temprana edad, Esson incursiona en el género del retrato que le sirve para indagar en caracteres psicológicos y temas tabú. Hacia fines de la década de los años ochenta, el tema del retrato le permite al artista adentrarse en ese nuevo ente que le obsesiona: ese ser de naturaleza mitológica –por su condición a medio camino humana y animal- pero cuyos designios definitivamente no son el empíreo sino la tierra. Sus figuras, rarae aves, siempre dignas, se van estilizando mientras mutan. Muchas veces domina el contrapicado que enaltece al retratado al tiempo que destacan vientre y sexo, quedando relegada la diminuta cabeza coronada por cuernos. En estos retratos de Esson donde el raciocinio cede paso a lo visceral, el tratamiento de la carne es digno de la pintura de Rubens y el componente erógeno es primordial.

De este período, en la muestra se impone Black Angel I, 1994. El colosal lienzo hecho en negros, blancos y rosas, es un retrato de tres cuartos de espalda de un oscuro ser alado. De lomo encorvado y prominentes nalgas, las incipientes alas que brotan de las axilas como golondrinos sangrantes dudosamente prometen el vuelo y, sin embargo, la pincelada febril evoca el aleteo.

La última sala ha sido reservada a esa transición del retrato al paisaje. Hacia fines de los noventa, los retratados de Esson comienzan a sufrir otra mutación. En ocasiones, parecen amalgamas, sumatorias de partes ensambladas en una misma entidad dismórfica (Retrato, 1998). Los elementos van ganando protagonismo hasta hacerse autónomos y ser ellos mismos los protagonistas como ocurre en su serie Wet Painting, de la cual es parte el mural hecho para la muestra y que sirve de fondo a The GOAT.

En esta serie si bien el talismán sigue estando presente, ahora se desdobla en lo que para Esson son los cinco elementos fundamentales de la vida: vagina, senos, boca, ano y pene. Este pentagrama erógeno despojado de todo centro gravitacional es una suerte orgía incontrolable que irradia por las paredes y todo lo contamina para llegar a Miami Flow, la obra más reciente del artista con la que está familiarizado el público local por sus dos exposiciones más recientes en la galería Fred Snitzer.

‘Tomás Esson: The GOAT’ , Instituto of Contemporary Art (ICA) de Miami, hasta el 22 de noviembre. 61 NE 41 St., Miami, FL 33137. (305) 901- 5272, hello@icamiami.org. Se requiere utilizar mascarilla.

Janet Batet es escritora, curadora y crítica de arte. Escribe para diferentes publicaciones, galerías y museos.