“Headlines!”: Una exhibición en el museo de Coral Gables con las portadas del Miami Herald

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Cuando los curadores del Coral Gables Museum comenzaron a montar la exhibición de las portadas, fotografías y artefactos del Miami Herald a través de 177 años de historia, la compañía aún estaba imprimiendo periódicos los siete días de la semana desde su sede en Doral. La empresa matriz aún no había presentado los documentos de bancarrota.

Y la pandemia de COVID-19 no había alcanzado la proporción terrible que tiene, apoderándose de la cobertura de noticias, resquebrajando sus cimientos -y forzando al museo de Coral Gables a un cierre temporal.

Al igual que los editores rehaciendo una portada a última hora para acomodar una noticia, los empleados del museo aprovecharon el cierre para actualizar y modificar algunas secciones de la exhibición de manera que reflejara la urgencia de las noticias actuales y los rápidos cambios que han estado ocurriendo simultáneamente en el Herald. Añadieron dos nuevas portadas de cuando comenzó la pandemia en el sur de la Florida, trayendo la misma hasta el presente.

Otra cosa que el cocurador Malcolm Lauredo añadió a último minutos fueron columnas de 10 pies de alto de periódicos del Miami Herald y el Nuevo Herald a la entrada del museo. La mitad de los 180 periódicos que componen las columnas fueron periódicos impresos en la planta de Doral. Los demás fueron impresos en la planta del periódico Sun-Sentinel luego de que el Herald cerrara su imprenta y dejara de publicar un periódico impreso los sábados en un afán de cortar los costos.

“Headlines!” es un recordatorio muy apropiado de la continua relevancia e importancia de las organizaciones tradicionales de noticias hacia las comunidades que sirven, dijo el director del museo y cocurador, John Allen. La exhibición abarca más de un siglo de titulares, desde los huracanes que arrasaron con la entonces incipiente ciudad en 1906 y 1926 hasta la serie investigativa iniciada en el 2018 sobre los fallos de los fiscales federales en el caso del depredador sexual, Jeffrey Epstein.

La historia está toda reflejada aquí: desde los cambios de nombre y la crisis económica que casi acaba con la incipiente empresa hasta los cambios tecnológicos y la creación en 1963 del edificio de One Herald Plaza, el edificio para un periódico más grande y avanzado en el mundo. Las nuevas oficinas fueron precursoras del crecimiento que surgió en Miami, aunque el mismo no fuera el que muchos esperaban.

Cuando la exhibición finalmente abrió sus puertas el 22 de junio, los fotógrafos, editores y todo el personal de negocios dejaban las oficinas de Doral después de siete años, ya que la compañía decidió terminar antes de tiempo con el alquiler de los predios, en parte para mantener el personal. (La compañía piensa alquilar unas oficinas temporalmente en lo que encuentra un espacio para la redacción y sus oficinas a largo plazo. Desde marzo todo el personal ha estado trabajando remotamente como una precaución de seguridad debido a la pandemia).

“Hacia el final del proceso vimos este cambio radical”, dijo Lauredo, el historiador jefe del museo. “La exhibición refleja cómo el periodismo siempre ha ido cambiando, y este es solo uno de esos cambios más recientes”.

Pero la muestra también está diseñada para reflejar la continuidad de esta importante empresa. Todos los días, mientras esté en pie la exhibición hasta el mes de octubre, un paquete de periódicos del Miami Herald serán llevados al museo y apilados en la galería. Los mismos son un testamento de que el Herald no se ha terminado.

La misma es un tributo al poder extraño y continuo que tiene la portada impresa de un periódico para captar para la posteridad la historia de lo que sucede en ese momento. Mientras la compañía y las industrias de las noticias cambian al mandato de la publicación “primero digital” (digital-first), el Herald ha seguido expandiendo su alcance a millones más de lectores de los que llegaba con la tirada impresa.

La exhibición presenta lo que Lauredo llama “historia local a través del lente” -84 portadas. Comenzando con la primera que los curadores pudieron encontrar y reproducir, la del 2 de enero de 1904, cuando el periódico se llamaba Miami Evening Record. Estas páginas han sido complementadas con información sobre las personas que trabajaban en la prensa, los editores, presidentes, repartidores de periódicos y premios Pulitzer (el periódico ha sido recipiente de 22 de ellos).

“Esta exhibición tan bien curada cuenta la historia de Miami a través de las páginas del Miami Herald, historias de triunfos al igual que desgracias”, dijo la presidenta y editora del Miami Herald, Aminda Marqués González, quien ayudó al museo, junto con Alexandra Villoch (presidenta cuando comenzó este proyecto) a llevar a cabo esta muestra. “Nuestras historias están entrelazadas. Estamos agradecidos del compromiso, el esfuerzo extraordinario y la visión de John Allen, Malcom Lauredo y del equipo completo del museo”.

Reflejando los sucesos mundiales a través del punto de vista de Miami, las páginas cuentan con varios hechos inolvidables como el hundimiento del Titanic en 1912; cuando Estados Unidos se unió a la Primera Guerra Mundial en 1917 y la firma del armisticio al año siguiente; el ataque a Pearl Harbor en 1941; la muerte del presidente Franklin Delano Roosevelt y la de Adolf Hitler; la llegada de Fidel Castro al poder en Cuba en 1959 y su muerte en el 2016; el asesinato del presidente John F. Kennedy y de Martin Luther King en los conmocionados años 60; el alunizaje del Apollo 11; la destrucción del World Trade Center por terroristas islámicos.

Y también muestran hitos que reflejan los cambios demográficos de Miami. La exhibición incluye las primeras portadas de el Miami Herald, la edición en español del periódico, en 1976 y una nueva versión rediseñada y aumentada como El Nuevo Herald en 1987.

Este trabajo es parte de la sección de historia del Museo, quienes anualmente hacen una gran exhibición. En esta trabajaron en asociación con el Herald y recibieron apoyo del Knight Foundation, el legado de los hermanos John S. y James L. Knight, quienes fueron sus dueños y presidentes. Allen dijo que esta era una de las exhibiciones más importantes que el museo ha llevado a cabo en sus 9 años de operaciones en la ciudad de Coral Gables.

El museo abrió para el público el 24 de junio siguiendo unas guías estrictas para prevenir el contagio de COVID-19, dijo Allen. Los visitantes deben hacer reservaciones por adelantado en online de manera que el museo pueda garantizar que no habrá más de 20 personas a la vez, una fracción de su capacidad normal. También se le pide a los asistentes que lleven puestas mascarillas y que mantengan la distancia física requerida siguiendo los marcadores que ha establecido el museo.

Junto con las portadas se muestra como se producía el periódico a lo largo de los años, casi todo en One Herald Plaza, el icónico edificio frente a la bahía donde estuvo el Miami Herald hasta que fue vendido a un operador de casinos de Malasia por $236 millones. El edificio fue demolido en el 2014 y el lugar permanece vacío hasta el día de hoy.

Una película de 30 minutos que se hizo poco después de que el edificio comenzara a operar se muestra en un circuito. La misma documenta la enormidad del local, su diseño y complejidad así como su fuerza técnica, incluyendo el uso temprano de computadoras para producir el periódico y las inmensas prensas. El filme también explica que el edificio estaba preparado para recibir 6 helicópteros en su azotea.

El mismo se parece a una ciudad autosuficiente, con una cafetería que operaba las 24 horas y cientos de empleados en su redacción, en la sección de negocios y la prensa para producir 11 ediciones diarias.

Tanto el ambicioso edificio como el periódico fueron un testamento a la visión de los hermanos Knight. Ellos eran los terceros en una línea de propietarios que iba hasta 1903, cuando comenzó con Frank Stoneman con el Miami Evening Record para competir con el periódico establecido, Miami Metropolis (que luego se convirtió en Miami News).

La exhibición también cuenta con otros artefactos donados al HistoryMuseum por el Herald, incluyendo una maqueta a escala de One Herald Plaza, los enormes teléfonos satelitales utilizados por reporteros y fotógrafos para cubrir los estragos del huracán Andrew en 1992. Debido al COVID-19 muchos otros objetos no pudieron ser trasladados a Coral Gables.

Aún se esperan muchos cambios antes de que termine esta exhibición en octubre, sobre todo se sabrá quien será el nuevo propietario del Miami Herald, que será determinado por una subasta cerrada a fines de julio. Sin duda la noticia hará la primera plana.

Andres Viglucci: @AndresViglucci