Visiones artísticas únicas y la vibrante cultura de Miami en el MOCA North Miami

La mente de Philip Smith alberga una gran cantidad de ideas, y esto se refleja en su arte. Los lienzos del pintor nacido en Miami están repletos de símbolos esotéricos e imágenes místicas, fruto de años de estudio de culturas antiguas, religiones del mundo y la obra de magos históricos. Espirales, cadenas de ADN, minerales, círculos mágicos, follaje, manos humanas: todo coexiste en una mezcla fantasmal de imágenes e ideogramas.

“Estas imágenes tienen como objetivo principal provocar la imaginación”, dice Smith, quien actualmente es objeto de una retrospectiva que abarca toda su carrera en el Museo de Arte Contemporáneo de North Miami, que se inauguró el miércoles 30 de abril y estará en exhibición hasta el domingo 5 de octubre.

“La idea de contemplar mis pinturas es como sentarse en un planetario, donde miras las estrellas y proyectan todos estos patrones. Y te dicen que veas esos patrones, que esto es la Vía Láctea, pero luego tu mente divaga y empiezas a ver otras cosas. Y esa es la idea de mi obra, en realidad. Es un portal para la imaginación”.

Los encuentros de Smith con lo sobrenatural comenzaron durante su infancia en Miami. Su padre, Lew Smith, quien había sido decorador de interiores para personajes famosos y poderosos como Walt Disney y el presidente cubano Carlos Prío Socarrás, un día descubrió que podía hablar con los muertos y sanar a los enfermos. Se convirtió en curandero, y las dificultades que esto le planteó al entonces adolescente Philip, quien finalmente escribió sobre la experiencia en sus memorias “Walking Through Walls” (Caminando a través de las paredes), lo impulsaron en su propia búsqueda espiritual. Probó drogas. Se unió a la Iglesia de la Cienciología, que luego abandonó. Finalmente, se mudó a Nueva York para convertirse en artista, y desde allí desarrolló el lenguaje visual, denso en imágenes, de sus pinturas.

“De niño, quería ser arqueólogo, así que me fijaba, obviamente, en los templos sumerios, egipcios e indios”, dice. “Quería crear un lenguaje pictográfico, también un lenguaje ligeramente cinematográfico. Porque creo que respondemos a eso más a nivel experiencial y cerebral que a las palabras”, dice.

Smith explica que las palabras deben aprenderse, mientras que las imágenes son inmediatas.

“Cuando hablas con médiums o psíquicos, obtienen la información visualmente. Queda impresa. Ven las cosas mientras te hablan. Y así, todos esos componentes conforman este lenguaje visual”, dice.

La obra de Smith logró llamar la atención del crítico Douglas Crimp, quien la incluyó en una exposición que pronto se convertiría en una influyente exposición en el Artists Space del centro de Manhattan, titulada “Pictures”. Incluía a varios artistas, entre ellos Robert Longo y Sherrie Levine, quienes posteriormente formarían parte de la llamada “Generación de las Imágenes”, un grupo de artistas profundamente influenciados por la cultura mediática de masas imperante en aquel entonces. Smith describe la escena artística de aquella época como muy diferente del ecosistema artístico actual, más profesionalizado, lleno de personas apasionadas que hacían lo que hacían no por dinero, sino porque sentían una vocación.

No entendía lo que los jóvenes de hoy aprenden con su maestría en Bellas Artes: cómo crear redes de contactos, cómo escribir correos electrónicos, cómo conseguir que los curadores entren a su estudio. Pensaba que mi trabajo era solo crear arte, y que el mundo del arte era muy pequeño y muy personal. De alguna manera, conocías a todo el mundo.

Dice que era amigo de gente como Andy Warhol, Robert Rauschenberg y Jasper Johns.

“(Warhol) me llamaba todos los sábados al estudio y charlaba. Entrevisté a Jasper Johns para la revista Interview, y a las cuatro de la mañana iba a casa de Bob Rauschenberg y me sentaba a tomar algo con él. Era un mundo muy diferente. Y era más bien un mundo donde uno improvisaba sobre la marcha. Ninguno sabía lo que hacía, pero todos sabíamos que hacíamos algo diferente”.

Aun así, siempre quiso regresar a Miami, el lugar que considera su verdadero hogar. Tras casi tres décadas en Nueva York, en 2019 regresó al sur de Florida y ha presentado varias exposiciones desde entonces, principalmente con la galería PRIMARY, con sede en Little River. La exposición del MoCA, su primera exposición individual en un museo de Miami en varias décadas, que incluye obras desde “Pictures” hasta la actualidad, es una especie de culminación para él.

“Siempre quise hacer una gran exposición en Miami, porque es la ciudad que realmente amo”, dice. “Tuve que irme de Miami siendo un artista joven, porque no había oportunidades. No había museos de verdad, ni galerías, ni coleccionistas. No había nada aquí. Por eso me fui a Nueva York”.

Smith menciona la progresión de los museos de arte de Miami.

“Ya sea el Museo Rubell, Marty Margulies o Art Basel, es una transformación extraordinaria que no sé, que la gente aprecia, cómo pasó del desierto a Tribeca en una o dos generaciones”.

Para el artista, la retrospectiva en el MoCA es importante en muchos niveles.

“Es un espectáculo muy significativo para mí, porque siento que, como miamense, le estoy retribuyendo a Miami. No llego como neoyorquino diciendo: ‘Miren lo genial que soy’. Llego y digo: ‘Quiero compartir con ustedes lo que ha sido mi vida’”.

La condición de Smith como artista nacido en Miami que pasó gran parte de su carrera en Nueva York complementa la de la otra exposición del MoCA, una artista neoyorquina que pasó gran parte de su vida en el sur de Florida. Vickie Pierre trabajó para instituciones artísticas de Miami, incluyendo el antiguo Museo de Arte de Miami (ahora PAMM) y como registradora en el MoCA NoMi. Pero, paralelamente a esa carrera, también creó arte, y ahora su obra se exhibe en la exposición “La Doncella es la Guerrera”.

La exposición se centra en la serie “Muñecas en el arbusto” de la artista, que presenta manchas negras amorfas con rasgos femeninos claramente definidos, a medio camino entre figuras y formas abstractas. Algunas tienen dedos, cuernos y otras protuberancias adheridas a sus cuerpos. Otras llevan anillos o están rodeadas de conjuntos florales. Reflejando la dualidad de la feminidad, como indica el título de la muestra, las Muñecas buscan un toque de suavidad y ferocidad, según la curadora Adeze Wilford.

“La esencia de nuestra exposición reside en la dualidad de sus formas. Pueden ser figuras muy suaves y reclinadas, algo caídas y globulares, pero también con una concepción casi rubenesca. Pero también hay algunas que tienen un porte muy feroz”, dice Wilford.

Aunque las dos exposiciones son bastante distintas, Wilford, quien está curando su última muestra para el MoCA después de mudarse al Museo de Arte de Memphis en enero, espera que los espectadores puedan envolverse en cada una.

“La forma en que concibo las presentaciones individuales es que los artistas te invitan a su mundo, a cómo funciona su cerebro, y por eso son personas muy diferentes, y podemos ver cómo se desarrollan las cosas para ambos”.

“Philip Smith: Campos magnéticos” y “Vickie Pierre: La doncella es la guerrera”, Museo de Arte Contemporáneo, North Miami, 770 NE 125th St., North Miami. Miércoles de 12 a 5 p.m.; jueves a domingo de 10 a.m. a 5 p.m. Hasta el domingo 5 de octubre. $10 entrada general; $5 para personas mayores, estudiantes con identificación, de 12 a 17 años y visitantes con discapacidad; gratis para miembros del museo, niños menores de 12 años, residentes de North Miami y empleados de la ciudad, veteranos y cuidadores de visitantes con discapacidad. Más: (305) 893-6211 y mocanomi.org.

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